— Атла, помоги мне! — взмолилась она.
Ее голос эхом разнесся по коридору.
— Я не могу помочь. И никто не может. Ключ в тебе. Только ты одна можешь сделать это.
Произведя очередные жалкие попытки, Лика окончательно потеряла веру в возможность её открыть и, ударив в дверь ногой, в порыве отчаяния кинулась всем телом в запертую дверь.
— Осторожно! — слабо раздался возглас Атлы.
В этот момент Лика престала что-либо видеть. Привычная чернота закрытых глаз и возгласы «очнись!» встретили ее в реальном мире капсулы. Открыв глаза, девочка поняла, что лежит на коленях у Атлы. На своих щеках она ощущала холодные разводы от слез. Приподнимаясь, она встретилась взглядом с Атлой. Девушка улыбалась и медленно поглаживала ее рукой по голове.
— Ты молодец. Все в порядке! — с улыбкой приговаривала она.
— Но я не открыла дверь! — виновато произнесла Лика.
— Это не страшно. Это была лишь первая попытка. Не все сразу. Главное, теперь ты знаешь, где она, а значит, придет время, и ты её откроишь, — спокойно, убаюкивающе шептала Атла.
— А что там? Что за ней? — с любопытством спросила Лика.
— За дверью? — словно не расслышав, переспросила Атла.
— Да. Что за дверью?
— За дверью ты найдешь себя. Когда откроешь ее, то поймешь, на что способна. Ты почувствуешь силу, прилив энергии, великое могущество собственного разума.
— Ты уже открыла свою дверь, ведь так? В этом разница между нами? — осененная догадкой, спросила Лика.
— Да, это так! — подтвердила Атла.
— Как ты это сделала?
— В мире, в котором я живу, там, куда мы летим, обучают этому с детства. Не все приходит сразу. Я до сих пор многому учусь и буду учиться всю жизнь. Моя дверь, хоть и открыта, но не до конца. Я знаю людей, у которых открыта лишь щелка. Знаю тех, у которых она отворена шире моей. Но все всегда стремятся к одному — распахнуть свою дверь на всю, выйти за рамки.
— Ты знаешь таких, у которых она открыта на всю? — с восхищением спросила Лика.
— Нет, абсолюта я не встречала, — произнесла Атла.
— Дверь есть у всех? — продолжила спрашивать Лика.
— Да, так устроены все люди. Все, кроме одного, — произнесла девушка, тревожно подумав о Марсии.
— У Марсия ее нет? — точно угадав, спросила Лика.
Атла взволнованно посмотрела на девочку. Желая сменить тему разговора, она хотела было расспросить Лику о прошлой жизни со стариком, о полетах и станциях, но догадливый ребенок настырно продолжал говорить о своем.
— Если у него нет двери, значит, он никогда не сможет ее открыть. Его тоннель ведет к тупику? — с безумной жаждой получить скорее ответ спрашивала Лика.
Помолчав несколько секунд, Атла шепотом произнесла:
— Его портал открыт от рожденья.
— Это значит, он может все? — настороженно спросила Лика.
— Да, может, но он об этом не знает, — тихо произнесла Атла.
— Ну так скажи ему! — недоуменно воскликнула Лика.
— Нельзя. Он ни в коем случае не должен этого знать.
— Почему?
— Потому что сила, которая кроется в нем, сожжет его изнутри, если вырвется наружу. Я боюсь что выпустив ее, Марсий погибнет, — с болью в голосе произнесла Атла.
Лика представила перед собой лицо Марсия. И хотя она не успела еще привязаться к нему, но уже точно знала, что смерти ему не желает.
— Обещай, что никогда не скажешь ему об этом! — строго произнесла Атла.
— Обещаю! — осознанно произнесла девочка.
С этими словами они стали подлетать к владениям крамов. Сквозь встреченную на пути пылевую туманность огненная планета постепенно стала проявляться в космическом пространстве. Розовое сияние, излучаемое планетой, растворялось в холодной темноте космоса, обволакивая ската красноватыми бликами. Атла приложила руки к вискам и стала посылать сигналы отцу и Татиде. Она стала кричать о своем возвращении, не жалея сил и внутреннего голоса. Атла запрашивала разрешение на посадку для ската и услышала, что ей дают добро.
Просочившись сквозь влажный желеобразный стыковочный пузырь в куполе, Скат медленно погрузился в розовую дымку города, покачиваясь и колышась на парах ее. Планета встречала прибывших привычным зноем, слабым сухим ветром и знакомым до боли запахом ионных очистительных фильтров. Розовое марево, от которого с непривычки разболелись глаза после дивных закатов Голубой планеты, выглядело особенно искусственным. И все же оно было таким родным, что Атле хотелось плакать от чувств. Ее не было в родном мире два года. Она присела на колени и положила обе ладони на красную песчаную почву, вобрав в себя ее тепло. Капельки ее слез скатились вниз и моментально впитались в поры, словно планета показывала ей, как неистово истосковалась по своей дочери. Лика послушно стояла рядом, с замиранием сердца глядя то вверх на пирамидальный купол, то на Атлу.