- То есть, по сути, это министерство иностранных дел?
И Ривейн, и Джалиур посмотрели на меня чуточку печально и снисходительно, как на полную дуру.
- Иностранные дела не сводятся к обороне, Марана.
«Ну, да, ещё и к наступлению», – подумала я, но, конечно, не вслух.
- Готовитесь к заседанию по Варданским островам? – если я и хотела блеснуть осведомлённостью, то не вышло: Джалиур только пожал плечами.
- Естественно, месьера. На данный момент это важнейший вопрос.
Лично мне так не казалось, но второй раз показывать себя дурочкой не хотелось. Однако и молчать с умным видом отчего-то не получалось.
- Это действительно настолько важно?
- Сьера, – участливо, как с душевнобольной, заговорил министр обороны. – Вы, вероятно, несколько не осведомлены о ряде деталей… Вы позволите, Ривейн?
Он назвал его не по фамилии, не по должности, не «Ваше превосходительство» а просто по имени, и подобная фамильярность мне отчего-то не понравилась. Конечно, пять с лишним месяцев назад эти люди стояли на одном уровне, но всё изменилось, и дружеское обращение было неуместным. Однако Ривейн попросту кивнул, отошёл со своим вторым спутником ближе к окну и принял из его пухлых рук бумаги, которые принялся тут же просматривать. Джалиур продолжил:
- Варданские острова были открыты два столетия назад и колонизированы жителями Эгрейна. Географически их четыре: Северный рог, Южный полумесяц, Западная звезда и Восточный пик, а фактически три, потому что последний непригоден для жизни ввиду… не важно. Изначально это была колония первых последователей Высших, поселившихся там в поисках истины и покоя. Правитель Эгрейна, Агрилий III Цееш, покровительствовал им, именно на его средства был выстроен первый храм Высших на острове Северного рога, старейший из сохранившихся до наших дней. Агрилия III в истории Эгрейна называют королём-праведником, вероятно, вам это известно. Он был благочестив, но слишком мягок, уступчив и политически недальновиден. Несмотря на то, что острова были необитаемы и после высадки эгрейнских колонистов стали неотъемлемой собственностью нашей страны, никакого политического, то есть документального оформления колонизации не последовало. Тем не менее, целое столетие колония разрасталась, расширялась, в том числе, не могу не признать, за счёт жителей эмигрантов из Пимара и Дармарка, которые тогда ещё были одним объединённым королевством. Её изначальная суть религиозной общины была со временем утрачена: варданцы избрали наместника и совет и стали вести обычную светскую жизнь, занимаясь рыбной ловлей, земледелием, пушной охотой и торговлей с материком. При этом большинство из них продолжало оставаться гражданами Эгрейна, потомками этих граждан. Они жили по законам Эгрейна и верили в Высших. Тем не менее, около века назад отделившийся от Пимара Дармарк безо всякого основания захотел считать эти острова своими. Всё дело в паре политических прецедентов: так, у скал Южного полумесяца разбился корабль дармарцев, они установили там маяк, но обыграли это документально, как вклад в развитие дармаркской колонии. Эгрейн подал ноту протеста, но опять же, не додавил до окончательного прояснения ситуации. Сорок лет прошло в попытках довольно вялых мирных переговоров, но около шестидесяти лет назад на Варданах нашли золото.
- И они сразу же стали всем крайне срочно нужны, причём официально, – понятливо кивнула я, и Джалиур тоже кивнул.
- Разумеется. Пока Эгрейн готовил соответствующие документы, Дармарк не зевал и поднял на Северном роге собственный флаг. После того, как этот флаг был снят наместником Вардан… Эгрейнским наместником, он бесследно исчез.
- Флаг или наместник?
- Оба. И в тот же день у Вардан был уже самопровозглашённый дармаркский наместник. Начались стычки с местными, и Дармарк ввёл свои войска.
- А Эгрейн бездействовал? Неужели военные силы Дармарка равнозначны нашим?
- Наш флот существенно превосходит дармаркский по оснащённости, наша армия превышает их по численности... Но в Дармарке рождается гораздо больше стихийных магов, такая вот природная аномалия. Из-за их... магического потенциала воевать с ними – крайне неприятная задача...
- Джалиур, вы закончили просвещать мою жену? Уверен, она уже проклинает вас и умирает со скуки, – вклинился в разговор Ривейн.
- Тем не менее, Эгрейн два года назад привёл свой флот под командованием Его превосходительства Ривейна Холла. В результате мы разгромили их подчистую. Потом был заключён Временный Уагардский мир, а полгода назад дармаркцы снова показали зубы – и снова были разбиты, однако списывать их со счетов преждевременно, – коротко завершил свой пространный рассказ министр обороны. – Простите, сьера, я увлёкся.