Святослав задвигался очень быстро и своей палкой бил детского туда, где не было кольчуги, по открытым, незащищённым местам. Досталось ему крепко.
— Увидели? Ну, теперь продолжай, и чтобы как надо, а не по куриному.
Князь смотрел, как Святослав гоняет детских и думал, что и ему надо бы быть среди них. Василий был молод. Всего четырнадцать лет отроду, но взрослый не по годам. В свои годы не уступал всем другим князьям и его уважительно звали по батюшке, Василий Иванович. Половицы заскрипели сзади, наверно, служка вошёл без стука, но это был не он.
— Поздорову, князь.
— Ты кто таков? Как в княжий терем прошёл?
— Не проходил, князь. Мне проходить, и красться мимо стражи не нужно.
— Так кто ты таков?
— Я Симаргл.
— Не знаю такого.
— А деды, прадеды знали. Спроси у ведунов, они расскажут.
— Бес, наваждение, сгинь, пропади!
— Не пропаду.
— Кликну гридней, нет отца Кондрата…
— Не придут.
— Так чего тебе нужно, бес?
— Для начала поговорить.
— Так говори, раз никак от тебя не избавиться.
— Садись и слушай.
— Не приказывай князю!
Незнакомец махнул рукой, и князя придавило к лавке.
— Сюда идёт враг, Василий Иванович, татары близко.
— А то я не знаю! Не слепые и не глухие. А только Козельск не град волшебный, чтобы подняться в небеса как птица и на новое место перелететь. Как стоял здесь, так и останется.
— Не хами, а слушай. Татары хотят переправиться через Жиздру, они спешат вернуться в свои степи. Они предложат пропустить их, в обмен, пообещают не трогать город.
— Но обманут?
— Нет, не обманут.
— Так может пропустить их?
— Можно было бы, но нельзя.
— Почему же?
— Я не могу объяснить, но нельзя. Просто поверь мне, князь.
— А ты надень на себя мою шубу, боярин. Ко мне приходит инородец, к тому же колдун, и требует выполнять свою волю, не объясняя причин. Что бы ты сделал?
— Просто поверь мне, молодой Василий, так нужно сделать.
Князь не заметил, как исчез незнакомец. Видимо моргнул пропустил. Перекрестился и выглянул из горницы.
— Мироха, Мирохаа!
В горницу вбежал служка.
— Пойди, сыщи дьяка Алексия, приведи сюда, скажи, князь призывает, поговорить надобно. И быстро!
Ни Мирошки, ни дьяка, не было долго, Василий уже начал злиться и подумывать, не послать ли ещё кого-то, но не пришлось.
— Не серчай, Василий Иваныч, дьяка-то нигде не было, насилу разыскал.
— Пшёл вон, заходи Алексий Данилович.
— Поздорову, княже. Зачем вызывал?
— Присаживайся. Расскажи-ка мне, кто такой Симаргл?
Дьяк сидел на лавке, не спеша смотрел на персидские ковры на полу, резные стены и окна со ставнями.
— Почему ты спросил об этом, князь?
— Не важно, не могу сказать.
— Симаргл, это один из древних бесей. Наши предки, называли их богами. Вот что я знаю, а кто он на самом деле, то, никому не ведомо.
— А может, кому-нибудь ведомо?
— Может и ведомо, да только я, тут не советчик.
— Дядька Алексий, знаешь, какая беда к нам идёт? Знаешь, как не знать, и всё одно артачишься.
— Да при чём тут татары и древние идолы?
— Может статься, что и при чём.
— Ведун живёт неподалёку от города. Старый бес, идолам требы служит, если кто знает, так только он.
— Как зовут?
— Третьяк, епитимью бы давно на него наложили, да к порядку призвали.
— Чего же не призвали?
— В лесу живёт, в землянке, пойди его найди.
— И на том спасибо, Алексий Данилович, ступай уже.
Уже наутро Святослав отправился в лес, искать ведуна Третьяка.
Если кто и мог рассказать правду о старых богах и дурных знаках, то только ведун, которого в Козельске сторонились даже самые отчаянные люди.
Воевода в лесу был как дома, след читал, по примятой травинке, волка мог сыскать, а вот землянку найти не мог. Будто наваждение, что за напасть? Плутал, пока не встретил обычную крестьянскую девку с лукошком, а в нём коренья, травы.
— Эй, девка! Ты здесь землянку не видала?
— Какую землянку? Ты кто будешь, боярин?
Воеводу кольнуло подозрение: для обычной девки слишком дерзкая, да ещё по лесу одна шатается. Но вокруг было пусто, никакой засады, это уж точно.
— Ведун там живёт. Третьяком кличут, или как-то так.
— А тебе зачем?
— Поговорить, князь послал.
— Послал, говоришь? Неудивительно. Не скрипи зубами, боярин. Езжай с этой поляны по тропинке, возле гнилого дуба поверни налево, скоро увидишь дом ведуна.