Ринайя тоже подошла. Тварь лежала на спине бездыханная, лишь легкий ветерок шевелил бурую шерсть на ее животе. Но самым удивительным оказалось то, что сейчас, по происшествии времени после смерти, морда этого выродка отдаленно напоминала человеческое лицо.
Чья-то рука легла на плечо, и Ринайя вздрогнула, оглядываясь:
– Мара…
– Напугала? – девушка улыбнулась, будто и не было никакого нападения. — Как думаете, сколько ему лет?
– Этому? – Тагар подошел к чудовищу и ткнул мечом в голую ступню. – Лет пятнадцать есть. Видишь, когти уже закручиваются.
– А если не закручиваются, значит, они маленькие и не опасны? – подруга рассматривала существо скорее с любопытством, нежели с омерзением или испугом.
– Все опасны. Даже дитеныши, – ответил Тагар и тут же повернулся к Тривии и Намжону. – Ты как там? Жить будешь?
– Буду, – ответил Намжон, морщась от боли и стараясь не смотреть лишний раз на то, как Тривия перевязывает его руку.
– Рана рваная, но зашивать буду вечером, – травница вздохнула. А сейчас надо идти.
– Что будем делать... с ЭТИМ? – спросила Сольга.
– А что ты предлагаешь? Похоронить со всеми обрядами? – усмехнулся Иагон.
– Ну хотя бы закопать, – насупилась блондинка. – Эту тварь могут найти другие выродки. Они явно не обрадуются гибели своего... товарища?
Никто не знал, собираются ли перекидыши в стаи, строят ли совместный быт. Есть ли у них взаимоотношения друг с другом, или они окончательно превратились в зверей, сохранив лишь отдельные человеческие черты? Особенно впечатлительные говаривали, что далеко в лесу существуют целые города этих страшных отродьев.
Но так глубоко в лес маэвцы не заходили. А если и заходили, живыми не возвращались.
– Обрадуются, потому что почуют присутствие людей, – мрачно ответил Бран.
– Тогда тем более надо закопать, – Ринайя поддержала подругу.
– Они его откопают, чтобы съесть. Эти твари даже падалью не брезгуют, – заметил Иагон. – И они нас… даже с него откопанного учуют.
От последней фразы всем стало не по себе.
– Поэтому нам и надо как можно скорее уходить, – Тривия затянула последний узел на перевязке и принялась спешно складывать свои лекарские штучки в льняную сумку.
Через пару минут маэвцы, перераспределив груз раненого Намжона, продолжили путь.
Незадолго до заката Тривия одобрила место для стоянки – большую поляну на берегу мелкой речки. А дальше началась привычная работа: для начала все сложили тяжелые сумки там, где будет костер. Несколько охотников отправились в лес за дровами, двое остались, чтобы охранять женщин. Тривия принялась ворожить над границей, а Ринайя и прочие девушки занялись едой.
Через час все было готово. Травница закончила с раной Намжона. Над лагерем носились, но не выходили за контур запахи костра и горячей еды. Голод давно отступил, но Ринайя все равно ела, потому что понимала: надо. А еще, воспользовавшись тем, что сытость наступила задолго до того, как закончился паек, приберегла кое-что на завтрашнюю дорогу.
Настало время чая. Дежурные Хазрель и Иагон вернулись с берега реки с мытой посудой. Сгущались сумерки, но до сна оставалось время, и покинувшие родной поселок люди молча сидели у костра.
– Когда мы найдем Эсмину? – спросила Хазрель.
«Странно, – подумала Ринайя. – Не думала, что она заботится о ком-то, кроме себя».
Даже в лесу, за неимением зеркала, времени на сборы и душ, Хазрель умудрялась выглядеть чудесно. Вот и сейчас она заплетала пшеничные, с красноватым отливом, волосы в тугую косу. А перед этим – не менее пяти минут чесала их гребнем.
Ринайя после целого дня в лесу могла думать только о ноющем животе, выпрашивающем еды, и отчаянно гудящих ногах, требующих отдыха.
– Точного ответа не было, – глядя в пространство, уронила Тривия.
– А вдруг ее исчезновение – дурной знак? – продолжила допытываться рыжая, и в ее резком голосе явственно прозвучали нотки страха. Стало ясно: Хазрель беспокоится вовсе не за Эсмину. А за себя. – Может, нам всем стоит… вернуться?..
"Еще удивительнее. Уж не она ли прыгала до потолка, узнав о том, что пророчество начало сбываться?"
– Дороги назад нет! – Тривия раздраженно подула в собственную кружку, сдувая с горячей поверхности чая ароматный пар. – Вы невесты! Все до единой. И мы с воинами сделаем все, чтобы довести вас до Сапфировых гор невредимыми. Таково пророчество. И так велят боги.
3
"Пророчество… – досадливо подумала про себя Ринайя. – Боги!"