— Защита точно выдержит? — Северус не мог до конца отделаться от своих сомнений.
— Сынок Крэбба выпускал здесь Адское пламя, сам погиб, бедняга, но комната устояла.
— Погибнет. Сын Крэбба тут погибнет, — поджав губы, поправил парень, и Лина уже привычно коснулась его запястья:
— Поэтому сейчас мы здесь, чтобы это всё осталось просто историей из детской книжки.
Носить с собой палочку Дамблдора было рискованно, но и оставлять артефакт в сундуке не хотелось, поэтому Лина обзавелась в канцелярском магазине большой папкой, в переплёт которой, как в футляр, удобно уместилась Старшая палочка. В конце концов, Хагрид долгие годы носил свою поломанную палочку в зонтике, и этого никто не замечал. К тому же, если спрятать что-то на самом видном месте, его будет сложнее обнаружить. Кто вздумает искать что-то ценное в папке отличницы-Эванс, которая таскает там домашние работы, эссе и черновики?
Открывшаяся им версия Выручай-комнаты напоминала тренировочный зал, практически пустой, без обоев и драпировок, и с парой манекенов. Отложив сумки в сторону, чтобы не мешали, Лина на всякий случай потуже затянула волосы и сняла мантию, чтобы движениям ничего не мешало. Она и так ощущала себя заметно сильнее, но за прошедшее время немного научилась это контролировать. Но как себя поведет Старшая палочка, она не знала. Вытянув артефакт из тайника, она оглянулась на друга:
— Вот, хочешь, попробуй…
— Не стоит… — Северус мотнул головой, и на лоб упала прядь из челки. — Если верить "Сказкам барда Биддля", её можно отнять в бою. Но не сказано, как она поведет себя, если просто передать её в чужие руки. Первой должна быть ты.
Вздохнув, девушка развернулась к манекенам, и взмахнула рукой, наколдовывая простенький "Люмос". Шар света получился очень ярким, заставляя зажмуриться, но сама палочка не пыталась бунтовать. Левиоса, Энгоргио, Скорджифай, мелкие бытовые чары, более сложные чары перевязки, защитные щиты — Лина пробовала разные заклинания, постепенно повышая их сложность, и все они выходили легко, быстро, будто оформлялись ещё до того, как их озвучили или произнесли невербально. Будто раньше на руках и мыслях были утяжелители, килограммов по пять на каждой, но теперь их сняли, и рука буквально порхала, вычерчивая знаки и петли. Чуть осмелев, девушка послала в манекен отталкивающее заклинание, и деревянная колода отлетела к стене, раскалываясь от силы удара пополам. Лина с беспокойством оглянулась на Северуса, и обнаружила, что он стоит близко, в шаге позади, внимательно наблюдая за экспериментом. Поймав её взгляд, он послал ей волну одобрения:
— Хорошо. Боевые чары, очевидно, получаются лучше. Попробуй с трансфигурацией…
Она слегка расслабилась и принялась изменять разбитый манекен, сначала меняя размер, материал и форму, потом превращая кусок дерева в чайник, стеклянный будильник, живого зайца и снова в будильник, проходя этапы в обратном порядке. Палочка вела себя, как шелковая.
— Нам придется несколько раз вызывать огонь, — напомнил ей Снейп, оставаясь все так же спокоен. — Попробуй Инфламмо.
Она глубоко вдохнула, нахмурилась, проговаривая заклинание невербально, и уже на последних слогах поняла, что дело оборачивается дурно. Артефакт взбрыкнул, будто дикая лошадь, и сдержать палочку оказалось необычайно сложно. Сильное пламя, гудя и рассыпая искры, билось в пол и стены, и его приходилось постоянно контролировать, а на Финиту сил и внимания уже не оставалось. Лина ощутила во рту вкус крови, похоже, она прокусила губу в момент борьбы, но чувствовала, что силы утекают. Если она сейчас проиграет, — сожжёт себя и Северуса за своим плечом. В то же мгновение она ощутила, как сзади прижалось чужое тело, одной рукой Снейп обнял её за талию, другую положил поверх ее ладони, удваивая контроль над палочкой. Так, в две руки, крепко обнявшись, они медленно, но верно подчиняли древнейшую коварную тварь, предавшую за долгие века не одного хозяина. Если палочки, купленные у Олливандера, были друзьями, то теперь им в руки попало сильное, злобное и хитрое чудовище, которое нужно было постоянно ломать, показывая, кто в этом тандеме хозяин. Пусть у тела Лины пока не было того могущества, что у столетнего старика, но её связь с душой Северуса уже служила усилителем, а когда они действовали вместе, как один организм, Палочке пришлось уступить. Огонь постепенно ослабел и его удалось потушить, а Лина со стоном опустила напряжённую ноющую кисть, которая, похоже, ещё и обожглась о раскалённое древко.
— Гадость, — выразила она общее с Северусом мнение. — Но полезная. И я рада, что ты оказался здесь вместе со мной. Иначе мне бы наступил полный и окончательный пиздец…