Войти в каменный портал оказалось несложно — понадобился один искусный надрез хирургическим заклинанием, который Лина тут же заживила, стоило им войти в открывшуюся дверь. Но вот внутри было по-настоящему жутко. Шарик света, запущенный из палочки, повис под потолком, освещая громадную пещеру, обсидиановое озеро, неподвижное, как стекло, и смутно мерцающую чашу, которая вдалеке, на крохотном островке, напоминала призрачный могильный огонек.
— Здесь окончил жизнь Рег? — по плечам Снейпа пробежала дрожь, представляя жуткую кончину своего друга. — И нам придется туда плыть?
— Ёбаный рот этого Тома, — внезапно разозлилась Лина, выхватывая Бузинную палочку, которая, реагируя на её эмоции, отозвалась жадным убийственным азартом. — Хуй ему, а не прогулка на лодочке с пасторальным видом на зомбяков! Потанцуем, Сев, пора нам сварить из этой рыбки мерзкую ушицу!
Адское пламя, обернувшись драконьей пастью, устремилось к островку, моментально проглатывая чашу вместе с постаментом и лежащим там крестражем. В одно мгновение суша раскалилась, будто яйцо хвостороги в очаге, в воздух ударили клубы пара, а озеро взволновалась и забурлило, как гейзер. Потревоженные инферналы, сорвавшись с места, устремились к берегу, но огненные языки, извиваясь, как щупальца осьминога, принялись крошить тварей, не позволяя им добраться до волшебников. При этом, с каждым уничтоженным чудовищем мощь палочки, казалась, только усиливалась, и вдвоем Лине и Северусу становилось все сложнее её держать.
— Уходим, — прошипел Снейп. — Основную задачу мы выполнили, и если здесь останемся, нас поджарит.
Спиной вперёд, шаг в шаг, они принялись пятиться к выходу, пока пещера превращалась в огненный ад. Клубы удушающего пара сгущались, затрудняя обзор. Мерзкая вонь полуподжаренных и полупроваренных многолетних трупов вызывала рвотные позывы, но оба знали, что отвлекаться нельзя. Выход также требовал крови, и теперь Северус, на минуту сняв левую руку с талии подруги, рассек ладонь об острый край скалы, прикладывая рану к двери. Палочка заволновалась, почувствовав послабление, и огонь уже направился на заклинателей, но Лина, перехватив артефакт второй рукой, сильно сжала, сгибая почти до надлома:
— Тихо, блядь!
Оценив серьезный настрой хозяйки, Палочка покорилась, адский огонь вильнул и ушел в сторону, слизывая с берега сразу десяток инферналов, а в следующий момент волшебники уже вываливались из пролома, и скала вновь принимала привычный вид, запечатывая геенну огненную, оставляя пламя доделывать свою работу в запертом пространстве.
Земля подрагивала, гудела, волны шумели и отчаянно бились в скалы, и они, спотыкаясь, поторопились прочь, стремясь поскорее оказаться на сухом надёжном берегу. Вода поднялась почти до груди, иногда поднимая людей и бросая их на скальные уступы, но постепенно, пешком или вплавь, уцепившись друг за друга, они выбрались на тропу, и чуть ли не ползком забрались наверх. На камне, возле которого они оставили вещи, сидел насквозь мокрый Кричер, который, похоже, попал под дождь, пока их дожидался.
— Хозяин Регулус приказал обязательно вас дождаться, — скрипучим неприязненным тоном пояснил он свое присутствие, но было заметно, что в голосе его значительно прибавилось тепла.
Не обращая на него внимания, Лина уселась прямо на землю, ощущая, как дрожат руки и ноги, как ей мучительно холодно и жутко. Зубы отстукивали прерывистую дробь, а рядом, так же мелко дрожа, свалился Северус. Запоздавший страх и шок накрыл с головой, и только наличие рядом родной, пусть и холодной, руки, позволяло не свалиться в обморок и воздержаться от истерического, совершенно бесполезного потока слез.
— Н-надо обрат-тно, — пробормотал Снейп. — П-пока не хватились.
— М-мы выглядит ст-странно, — так же, не попадая зуб на зуб, — отозвалась Лина. — Хоть б-бы просохнуть…
Эльф щёлкнул пальцами, и от одежды приключенцев пошел пар. Оставленные под дождем мантии и сумки также моментально просохли, но противная дрожь и слабость все не отступали.
— У м-меня есть успокоит-тельное и б-бодроперцовое, и н-надо залечить теб-бе руку, — вспомнила девушка, принимаясь расстёгивать сумку с зельями, но ощущая, что пальцы почти не сгибаются. Она сомневалась, что сможет в таком состоянии начаровать даже простейшее заклинание.
— У м-меня тоже, вон там, — кивнул Северус на свою мантию, которая казалась такой же недостижимой, как и содержимое сумки.
— Глупые подростки могли бы вспомнить, что хозяин Регулус приказал Кричеру слушаться его недостойных тупых друзей, — тихонько пробормотал эльф, как бы про себя, но достаточно громко, чтобы быть услышанным.