После Северус коротко отчитался о походе в пещеру, особо не распространяясь о трудностях, хотя приподнятая бровь Эйвери дала понять, что никого провести не удалось. Регулус от Кричера наверняка узнал, в каком виде его друзья выбрались на берег.
— Раз вы все так развлекаетесь, не могу остаться в стороне, — вздохнул Эйдан и великодушно предложил: — Я найду вам хижину Гонтов.
— Пока ты в школе, тебя никто на поиски не отпустит, — напомнил Снейп.
— Будто у меня нет связей и людей, умеющих держать язык за зубами. Положение обязывает иметь источники, о которых посторонним знать не следует… — горделиво похвастался Эйвери.
— Облегчу тебе задачу. Городок называется Литл-Хэнглтон, находится по соседству с городом Грейт-Хэнглтон, и по сути представляет собой ту ещё дыру. Там же до сих пор стоит поместье Риддлов, всю семью которых извели "Авадой" году так в сорок пятом или сорок шестом. Вернее, для маглов это была "таинственная и необъяснимая смерть". Хижина чуть в стороне от города, под очень хорошей защитой.
— Ну, и что мне после этого искать? — немного расстроился Эйдан. — Если ты и так всё рассказала.
— Я знаю подробности, но никогда сама там не была.
— Интересно, откуда тебе всё это известно? — покачивая ногой, задумчиво поинтересовался Регулус. — Если не учитывать всё остальное… Простым возвращением из будущего этого не объяснить. Эванс, там, в будущем, ты входила в Ближний круг? Потому так зла на лорда?
— Придёт же в голову подобное, да ну нафиг… Просто В. порядком попортил мне жизнь. И теперь он мне должен. А вы все в курсе моей злопамятности.
— У нас уже весь факультет знает, что тебя лучше не злить, — хихикнул Эйдан.
Увернувшись от брошенного в него скомканного пергамента, он напомнил, что им пора на ужин, и на этом разговор пришлось закончить.
В спальне, уставившись в красно-золотой балдахин над головой, Лина продолжала крутить в голове план, как слишком большую, да ещё и острую, головоломку. Им удалось разобраться с медальоном буквально чудом, ещё пара секунд, и от них с Северусом не осталось бы даже пепла. И теперь Регулус твёрдо намерен сунуть голову в работающую мясорубку. Его почти легкомысленное предложение "пошуметь" в банке вызывало воспоминания о каноне, но никак не удавалось представить Регулуса Блэка, вылетающим на драконе через крышу Гринготтса. В любом случае, громкая попытка ограбить хранилище будет равняться признанию: "Мы ищем крестражи", и после такого поймать лорда было необходимо, пока он не успел сбежать, налепив себе ещё парочку нелепых вместилищ. С большой вероятностью, после такого он превратится в безмозглое жестокое чудовище, крайне могущественное и опасное, и тогда всему магическому миру Британии придется туго.
— Ненавижу Волдеморта, чтоб он, сука, сдох, — от души пожелала Лина, прекрасно зная, что имя находится под запретом. Что он ей сделает, пока она в Хогвартсе? Пусть утрётся.
Жизнь вошла в привычную колею. Компания заговорщиков продолжала лихорадочно учиться: Регулус, стиснув зубы, готовился к экзаменам; Эйвери рычал, если его отвлекали от книги; Лина и Северус, почти не поднимая голов от стола, писали бесконечные эссе, общаясь между собой скорее жестами, чем словами. В один из вечеров, когда они уже подумывали уходить, Блэк аккуратно коснулся рукава Лины и спросил:
— Мы можем поговорить? Наедине?
Она кивнула, и Эйдан с Северусом отсели за другой стол, а девушка наложила уже привычное заклинание от подслушивания.
— Рег, у тебя ко мне тоже "вопросики"? — вспоминая Сириуса, усмехнулась она.
— Почти, — серьёзно кивнул Блэк. — Я о многом думал, наблюдал. И, вообще-то, у меня накопилось больше одного вопроса. Но я спрошу о главном. Помню, во время одной из первых наших встреч, где ты делилась… воспоминаниями, Снейп сказал примерно следующее: "не только тебе позволено запирать в себе части души". И сегодня в библиотеке — сначала он дал тебе чистый пергамент, потом ты сунула ему в рот конфету. Хотя никто из вас не просил об этом… вслух. Скажи, Эванс, сколько ритуалов из "Волхования" вы собираетесь опробовать?
— Крестражи точно клепать не собираемся! — подняла в защите руки Лина. — Ты наблюдательный, я подозревала, что догадаешься сам. И знаешь, что я собираюсь делать.
— Нивилид, который изобрел "тюрьму", спятил очень быстро. Хочешь последовать за ним, и Сева утянуть? — губы Регулуса были плотно сжаты, и вся поза источала неодобрение.
— У Нивилида целью была месть, от этого он спятил, не выдержал груза вины. А у нас с Северусом скорее чувство долга. Это шанс помешать В., если когда-либо он решит возродиться снова. И ты прекрасно понимаешь, что это необходимый поступок в нашей ситуации…