- Ох ты ж, не успеваю совсем! - Астер вскочил, суетливо сдвинул вещи со стола в одну кучу. - А ещё жену встретить, чай вскипятить. Устала, небось, с дороги...
Он кинул взгляд сначала на устройство для обзора, затем и просто в окно.
- Нет! Она уже здесь! Я же не успел предупредить!
Сей горестный вопль заглушился лаем, скрежетом и щелчками, а завершилась эта какофония каким-то грохотом и скрипом.
- Это же сюрприз должен был быть... – произнёс мастер в отчаянии, не в силах сдвинуться с места. Спустя каких-то пять минут на пороге комнаты-кабинета появлилась Элисса с чемоданом в руке.
- Добрый день, дорогая... Как поездка? Как тётушка поживает? – зачастил мужчина.
- Всё пр-росто замечательно, дорогой! – ответила Элисса с характерной издёвкой в голосе.
- Что случилось? Кто тебя обидел?
- Не догадываешься? Ты, милый.
- Да когда же я успел. Я только чай ставить собрался, - потянулся к чайнику мастер, а Элисса поставла на пол чемодан.
- А то, что дверь теперь ещё туже открывается, это тебя не заботит? Я же просила починить, когда уезжала.
- А что не так? Вот гость пришёл, дверь открыл, закрыл, а у меня ведро воды из колодца в бак перекачалось...
- А у собачьей конуры что за колесо стоит?
- Ну, милая, ты же просила "поэкономить елекстричество". Не покупать же мне кучу белок. И Ту-Дзику дополнительная пробежка не помешает.
- Хорошо, но почему же, когда я поднималась по лестнице, ступеньки сами собой поехали вверх?
- Элисса, милая, так я как раз сюрприз хотел сделать.
Жена вздохнула, смягчаясь
- Сюрприз - это хорошо. Сама понимаю, за кого замуж выходила, но я же не успела взять багаж! А ступеньки едут только вверх! Пришлось съезжать вниз по перилам, - Элисса улыбнулась и смахнула с подола несуществующие пылинки, - Знаешь, Астер, давненько я не выбирала подобный способ передвижения!
- Ну что, по чайку с дорожки? – примирительно обнял супругу изобретатель.
Элисса обняла в ответ и легонько взъерошила волосы мужа.
- Ох ты Мастер мой, ЛомАстер. Сам-то как поживал, хорошо кушал? Вовремя цветы поливал?
- ЛОмастер, моя фамилия - ЛОмастер, на "о" ударение, помнишь? На "О"! – улыбнулся муж.
Элисса достала из чемодана горшки с цветами, поставила на стеллаж, потеснив уже стоящие там.
- На провалы в памяти пока не жалуюсь, но почему бы и не пошутить? Обстановку, так сказать, разрядить?
- Кстати, на счет обстановки, тебе новый стеллаж нужен? Не помещается же ничего.
- Нужен. Но сначала - чай.
И супружеская чета села к столу. Но лай Ту-Дзика за окном вновь отвлёк.
- Дорогой, ты кого-то в гости пригласил? Или это непрошеные?
- Выйду, посмотрю... – отозвался Астер и действительно вышел из комнаты. Но звук шагов из-за двери всё не отдалялся, а затем Элисса услышала характерный «топ» ногой и недовольный голос благоверного.
«Дурацкие ступеньки! Почему они едут только вверх?!»
Затем раздался грохот, и голос прозвучал уже с первого этажа.
«Уф! Надо будет положить сюда мешки с сеном. Или ватой».
Когда Элисса подошла к окну, она увидела отъезжающий паромобиль и двух людей у ворот – знакомую седовласую женщину и незнакомого парня. Створка характерно дёрнулась и замерла, давая гостям возможность толкнуть её от себя и пройти во двор, чем те и воспользовались. А минуту спустя с первого этажа донеслось: «Здравствуйте, леди Варамис, я ожидал Вас ближе к вечеру. Кто этот молодой человек?»
______________________
Вместе с Варамис мы поднялись на второй этаж по едущим только вверх ступенькам вслед за Астером Ломастером. Нам навстречу из-за стола выступила низенькая улыбчивая женщина, присела в реверансе.