— Ты не один — испортил момент уже до боли знакомый голос.
— Кто опять? — недовольно буркнул Арон.
— Воин. Женщина. Одна. В двух километрах по курсу. На приличной высоте.
— Вот как? Ладно, поглядим….
Примерно через километр пути, над головой пронеслась крылатая дева. Арон остановился. Обозначив свое присутствие, она, неспеша, снижалась, сужая витки. Заметив громоздкую тень, конь дернулся с места, но Арон натянул поводья.
— Тише, тише! Все нормально — похлопал он коня по боку, успокаивая.
Сделав последний круг над деревьями, валькирия заложила крутой вираж. Мягко спланировав над дорогой, она сложила за спиной крылья и, ступила на сухую придорожную траву. Арон, на всякий случай, внимательно огляделся по сторонам.
Это была Уна. Одна. Во всеоружии. Облаченная в светлый, обрамленный кольчугой, льняной линоторакс. Совсем новенький.
Легкой походкой валькирия прошлась на встречу. Внешне она была на удивление спокойна и умиротворена. Но Арон, все же уловил ее волнение.
Перехватив поводья, под уздцы, она погладила животное, и прижалась своей щекой к щеке коня. Она молчала, смотрела на кузнеца. Спокойным уверенным взглядом, от которого холодело сердце. На лице ее прорезалась улыбка, такая же странная, и едва различимая…
— Нам нужно поговорить.
Арон кивнул в ответ, отлично понимая, о чем она.
— Тут есть развалины, в получасе пути. Там можно согреться у костра и спокойно все обсудить, если ты не против.
Кузнец снова согласился с ней. Стоило бы расставить все по местам, раз она решилась его найти. Без лишних ушей и суеты.
Арон, молча, подал руку, предлагая взобраться на коня. Отпустив поводья, Уна уверенно вцепилась в предплечье. Описав короткую дугу, в мгновение ока, грозная дева оказалась позади. Она прижалась к его спине и когтистые, сильные руки сомкнулись на его груди. Уна крепко обняла его. Именно обняла. Ему не показалось.
Они свернули с основной тропы проскакав около километра. И действительно, через полчаса пути, на опушке леса наткнулись на заросший полевыми цветами и кустарником пустырь. Развалинами она называла давно заброшенную сторожевую башню. Заросшую со всех сторон зеленью, со следами былого сражения, но вполне себе функциональную. От подножия башни открывался удивительный по красоте вид.
Когда они доехали до места, валькирия взмахнула крыльями и опустилась на край стены. Кузнец, спешившись, снял походную сумку, провел коня через солидный разлом внутрь башни и привязал к кольцу, торчавшему из гранитной кладки. Солнечный свет прорезал тьму, то там, то тут, струясь из многочисленных дыр. Оглядев заросшее помещение, Арон поднялся наверх по бревенчатым ступеням, торчащим из стены.
Смотровая площадка поросла мхом. Уцелевшие потрепанные стены хорошо укрывали от ветра и посторонних глаз. В центре каменного укрепления догорал костер. Рядом разложен нехитрый скарб, и походная постель. Над ней, со знанием дела натянут выцветший от дождей и солнца тент.
Уна подкинула веток в огонь и, скрестив голые ноги, устроилась на постели. Арон разложил свою подстилку рядом с ней. Припасы Уны уже иссякли, судя по пустой заплечной сумке, брошенной тут же, невдалеке. Похоже, что она ждала здесь уже несколько дней. Не задавая глупых вопросов, Арон вскрыл свои припасы и вывалил перед собой.
Не мешая оголодавшей валькирии, он молчал и смотрел, как она расправляется с едой. Предстоявший разговор его волновал. Сердце снова заныло в груди. Мысль о том, что передним родной человек уже не казалась такой дурной. Отец определенно описывал именно ее черты….
— Что за мясо? «Странный вкус…» — наконец спросила Уна, набив живот.
— Панцирный волк, зажаренный в углях — пояснил кузнец.
— Никогда не ела.
— Панцирь толстый. Трудно добыть. Теперь их совсем мало осталось.
Валькирия проглотила застрявший в горле кусок и запила его вином. Поставила бутылку на пол и промокнула губы куском ткани.
— Для начала я должна кое-что прояснить. Что мы за народ, и когда стали так жить. Чтобы ты мог здраво судить.
— Согласен — кивнул он.
Уна собралась с мыслями:
— В те времена, мы с твоей подружкой любили повоевать. Разорить пару поселений, людишек поубивать. Кровушки свежей испить… Понимаю, диковато звучит.
— Зачем?! Кровь нужна, чтобы жить?
— По сути — да. Но все не так однозначно. Я поясню, но нужно тебя в историю посвятить. Глубже.
Кузнец согласился, было интересно послушать.
— Хорошо — охотно кивнула она. — Я постараюсь доходчиво объяснить: