– Хорошо бы ты и в самом деле был таким тихим! Особенно по утрам, – вздохнул господин Пепперминт.
– Тс-с-с! – испуганно зашипел Субастик. – Смотри не выскажи по ошибке еще какое-нибудь нелепое пожелание! Во-первых, я вовсе не собираюсь стать тихим и послушным ребенком. Во-вторых, желания надо расходовать экономно. Я не вижу своего лица, но думаю, что на нем уже почти не осталось крапинок!
Господин Пепперминт внимательно взглянул на лицо Субастика.
– Ты прав, – сказал он. – Осталось всего лишь Две синих точки – под левым ухом.
– Н-да! – протянул Субастик. – В таком случае, папочка, ты уж хорошенько подумай, прежде чем ими распоряжаться.
– Завтра будем думать! – отмахнулся господин Пепперминт. – А сегодня пойдем лучше погуляем, пока светит солнце, и порадуемся, что благополучно пережили эту ужасную пургу!
– Завтра? – удивленно переспросил Субастик. – Но ведь завтра, папочка, меня уже здесь не будет.
– Как так? Почему?
– Но ведь завтра же суббота!
– Ну и что?
– Как – что? Субастики всегда остаются только до субботы!
– Ты и в самом деле хочешь меня покинуть? Ты шутишь?
– Нет, папочка, не шучу. Субастики всегда так поступают. И поэтому пожелай себе что-нибудь сегодня.
– Неужели ты не можешь остаться? Я ведь спрашиваю не только из-за этих желаний! Но Субастик покачал головой и сказал:
– Нет, не могу.
Господин Пепперминт сел за свой письменный стол и задумчиво уставился в пространство. Наконец он взял лист бумаги, карандаш и написал несколько слов в столбик. Чуть погодя он покачал головой, зачеркнул все, что написал раньше, и снова погрузился в раздумье.
– Что это ты делаешь? – спросил Субастик.
– Обдумываю, чего бы мне пожелать, – ответил господин Пепперминт.
– Если так, я лучше пока схожу погуляю, – решил Субастик. – Тогда ты сможешь спокойно размышлять, а я смогу спокойно распевать.
Господин Пепперминт рассеянно кивнул.
– Если ты хочешь изложить свою просьбу в стихах, то это нелегкая задача, – продолжал Субастик. – Какую рифму, спрашивается, можно подобрать к слову “прошу”? Разве что “укушу” или “шу-шу”... Может, ты хочешь болонку Шушу?
– Нет, спасибо, – улыбнулся господин Пепперминт. – Не надо мне никакой болонки!
– Ну, как знаешь, – ответил Субастик и вылез из окна на улицу.
До самого вечера господин Пепперминт просидел над листком бумаги у письменного стола и размышлял. Временами он что-то писал на нем, но тут же зачеркивал написанное, а потом писал какие-то другие слова и опять размышлял.
К исходу дня Субастик просунул голову в окно и закричал:
– Ну что, папочка, придумал что-нибудь? Может, хочешь нервущиеся помочи? Или третий глаз на затылке? А не то слона в клеточку?
Господин Пепперминт ответил ему:
– Боюсь, я так и не найду верное решение! Не раз мне уже казалось, будто я его нашел. Но стоило мне немного подумать, как я понимал, что ошибся. Что проку от денег, если нет здоровья? А на что человеку здоровье и долголетие, если ему суждено провести всю жизнь в одиночестве? Что проку человеку от свободы, если он нищ или, чего доброго, слеп? Я должен еще подумать.
– В конце концов что-нибудь придумаешь! – постарался утешить его Субастик и снова выпрыгнул из окна на улицу.
Лишь поздно вечером Субастик вернулся домой. Господин Пепперминт восседал на своей кровати с очень довольным видом.
– Ну как, папочка, придумал что-нибудь стоящее? – спросил Субастик.
Господин Пепперминт кивнул.
– Что же ты придумал?
– Я хочу такую машину, которая исполняла бы все мои желания! Прошу тебя, Субастик!
– Отлично! Очень разумное желание! – обрадовался Субастик.
Тут же раздался звонок в парадную дверь. Вскоре появилась госпожа Брюкман и сказала:
– Господин Пепперминт, только что вам принесли посылку. Мне очень приятно, что в час, когда все порядочные люди уже давно спят, меня будят громким звонком и приносят для вас разные свертки! Разрешите вручить вам посылочку!
Господин Пепперминт открыл дверь, взял из рук госпожи Брюкман посылку и положил ее на письменный стол. Когда он наконец дрожащими руками развязал шнур и снял оберточную бумагу, то увидел великолепную, ослепительно прекрасную “Машину желаний”. В ее сверкающем металлическом каркасе отразилось счастливое лицо господина Пепперминта.
– Чудесная машина! – воскликнул Субастик.
– И правда чудесная, – согласился господин Пепперминт. – А как ее включить?
– Никак нельзя, – сказал Субастик.
– Что значит “никак нельзя”? Почему? – возмутился господин Пепперминт.