- Поразительно! - не мог не признать господин Пепперминт, уписывая сосиски за обе щеки. - Правда, достаточно было бы спустить корзинку на веревке за окно, а потом снова подтянуть ее наверх.
- Что верно, то верно, - согласился Субастик, - но ведь так гораздо интересней!
- И обошлось бы без шуму! - добавил господин Пепперминт, хотя, по правде говоря, он ничуть не сердился.
- Теперь ты весь день пролежишь в постели? - спросил Субастик.
Господин Пепперминт кивнул.
- Очень хорошо! - похвалил его Субастик. - А я пойду прогуляюсь. Скучно все время в комнате торчать, да и ты наверняка станешь на меня ворчать. Торчать-ворчать! Торчать-ворчать! - повторил Субастик. - Смотри, как хорошо я рифмую! Я, наверное, великий поэт: слагаю стихи, сам того не замечая.
- Поразительно! - воскликнул господин Пепперминт.
Субастик вылез в окно, весело напевая:
Вредно папочке ворчать
Здесь не стану я торчать!
Не такой я дурачок
Скок в окошко, и молчок!
Субастик неторопливо зашагал по улице. Вдруг он увидел пустую консервную банку, выпавшую из мусорного ведра, и начал гонять ее, как футбольный мяч. Чудесный звон раздавался всякий раз, когда она ударялась о край тротуара или стенку дома! Но вот Субастик, не рассчитав силы удара, подкинул банку слишком высоко, и она перелетела через забор.
Субастик хотел было перемахнуть через него, чтобы отыскать свой "мяч", но тут же решил, что куда проще найти другую консервную банку, и зашагал дальше.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал громкие детские голоса. Тут Субастик прибавил шагу и вскоре увидел площадку для игр. Со всех сторон ее окружали деревянные скамейки, на которых сидели мамаши и вязали. Они переговаривались между собой и время от времени покрикивали на детей: "Не смей кидаться песком!", "Смотри не испачкай платье!", "Сейчас же отдай лопатку!".
Одни дети возились в огромной песочнице, другие катались с горки. Иногда они принимались играть в пятнашки. Но, как правило, чья-нибудь мамаша сразу же начинала кричать:
- Не смей бегать так быстро! Упадешь и разобьешь голову!
Дети тотчас оставляли игру и снова забирались в песочницу. Субастик тоже забрался туда и стал смотреть, как дети наполняют песком железные формочки и переворачивают их вверх дном.
- Что это вы делаете? - спросил он.
- Не видишь разве? Мы печем пирожки, - ответила маленькая девочка.
- Пирожки? - переспросил Субастик. - А можно мне съесть один?
- Это же пирожки из песка! Их нельзя есть! - засмеялась девочка.
- Почему нельзя? - удивился Субастик. И, ухватив пирожок, мигом проглотил его. - М-м-м, очень вкусно! - аппетитно чавкая, проговорил он. - А можно еще один?
Его сразу же обступила целая стайка малышей. Они с увлечением стали печь для него пирожки из песка и очень радовались, что отыскался наконец человек, которому их пирожки пришлись по вкусу. Исподтишка они и сами пытались съесть кусочек-другой... Вокруг Субастика собиралось все больше и больше детей. Облизывая пальцы и причмокивая, он сидел в песочнице, а вокруг нее плотным кольцом стояли веселые малыши с перепачканными песком рожицами.
Встревоженные неожиданным весельем, две-три мамаши подошли к песочнице.
- Фу! Сейчас же выплюнь песок! - закричали они и отняли у Субастика все пирожки.
- Почему? - спросил он. - Песок очень вкусный!
- Песок очень вреден. У тебя заболит живот, - стали объяснять ему мамаши.
- Живот заболит от песка? - переспросил Субастик. - Ни за что не поверю!
Он наклонил голову и спросил у своего живота:
- Живот, а живот, скажи, вреден тебе песок?
И тут же сам ответил тоненьким голоском:
- Нет, дружище Робинзон, от песка мне сроду еще никакого вреда не было!
- Вот видите! - заявил мамашам Субастик. - Живот мой говорит, что ему сроду еще от песка не было вреда.
Дети, стоявшие вокруг, засмеялись.
- Посмей еще раз взять в рот песок, и мы прогоним тебя с площадки! пригрозила ему одна мамаша, а все остальные дружно закивали.
- Покатайся-ка ты лучше с горки, там ребята постарше, а то эти малыши, чего доброго, начнут брать с тебя пример, - приказала ему другая мамаша.
Субастик обиженно стряхнул со своего комбинезона песок и направился к горке.
Сначала надо было подняться по железной лестнице на маленькую вышку, а затем по металлическому желобку скатиться вниз. У лестницы все время толпились дети в ожидании своей очереди. Случалось, им приходилось ждать довольно долго: стоя на вышке, иной боязливый малыш лишь после нетерпеливых окриков решался наконец съехать вниз.
Самый горластый и рослый мальчишка стоял внизу - он решал всякий раз, чья очередь скатываться. И решал, надо сказать, не очень справедливо. Одним он позволял съезжать с горки хоть по три раза кряду, а других ставил в конец очереди.
- И как ты это терпишь? - спросил Субастик у девочки, которую горластый только что отогнал от лестницы, приказав ей снова стать в конец очереди.
- А что мне делать? - пожав плечами, ответила девочка. - Ведь Губерт сильнее меня!
Мальчишка, которого она назвала Губертом, небрежной походкой подошел к Субастику, встал перед ним, подбоченясь, и грозно спросил:
- Вопросы есть?
- Вот чудеса: такой малыш, а уже разговаривает! Ты же просто вундеркинд! - насмешливо проговорил Субастик.
Стоявшие рядом дети прыснули.
- Я те сейчас покажу вундеркинда! - в ярости закричал Губерт.
- Нет, спасибо, не надо мне показывать вундеркинда! - величественно ответил Субастик.
- Вот что тебе надо! - заорал Губерт и вскинул ногу, чтобы со всего размаху пнуть Субастика.
Тот, защищаясь, схватил Губерта за ногу.
- Ты думаешь, мне вот это нужно? - спросил он и притянул к себе ногу Губерта, чтобы рассмотреть ее поближе.
Губерт запрыгал на одной ноге, тщетно пытаясь вырвать другую из рук Субастика. В конце концов он потерял равновесие и шлепнулся на землю.
- Нет, - заявил Субастик, внимательно изучив ногу Губерта, - это мне ни к чему! - И выпустил ногу.
Дети хохотали во все горло.
Багровый от злости, Губерт вскочил.
- Сейчас я тебе кое-что покажу! - закричал он и, растолкав толпившихся вокруг детей, влез на вышку. - Сначала скатись, как я, а уж потом задавайся, понял?