Лиля с ногами забралась на кресло, повернулась к заветному выходу лицом и обеими руками уперлась в дверцу. Навалилась со всей силы, отталкиваясь ногами от центрального подлокотника, – и едва не выпала наружу.
Подобралась, подняла голову, пытаясь в каком-то рассеянном свете разглядеть того, кто помог ей выбраться из смертельной ловушки. И вперилась взглядом в безбородого Деда Мороза в синем кафтане с эполетами. Кафтан был подвязан серебряным кушаком, а под мышкой у «Деда Мороза» был самый настоящий кинжал…
Бонус: Дед Мороз всегда приходит дважды (2)
Александр возвращался из Камышлова, где жила его сестра с детьми, в отличном настроении: ему удалось угодить двум обожаемым непоседам, их мать досыта накормила его вкуснющим пловом, а впереди уже маячили новогодние каникулы, и даже разыгравшаяся непогода не могла лишить его предвкушения скорого праздника. Он в голос подпевал звучавшим в приемнике песням, нисколько не огорчаясь из-за периодического их прерывания, так как большинство знал наизусть. И что, на самом деле, могло быть лучше, чем любимая музыка по дороге домой?
– Я знаю точно – растает лед,
В тиши полночной иволга запоет,
И рыжею девчонкой, теплою ото сна,
В озябший мир придёт весна[1], – бодрым дуэтом спел он вместе с Трофимом. Поглубже вдохнул во время проигрыша и начал следующий куплет:
– Прогноз погоды – снегопад, в заторах улицы стоят,
Машины – как сугробы с выхлопной трубой…
Кажется, только благодаря этим словам немного подуставшие глаза и выцепили странный сугроб на обочине, а немного подразмягший мозг сделал единственно верный вывод, что какой-то автомобиль застрял на трассе и, очевидно, довольно давно, если приобрел подобный вид. Рядом с сугробом не было голосующих людей, и это позволило Александру заключить, что тех подобрала попутная машина, чтобы отвезти в город. Однако многолетний опыт приучил проверять любые теории, сколь бы безупречными те не казались, а потому он затормозил в паре десятков метров от застрявшего автомобиля и, с трудом продираясь сквозь вконец озверевшую пургу, направился к нему.
Ему хватило половины пути, чтобы убедиться в правильности своего решения, потому что «сугроб» неожиданно затрясся, словно кто-то раскачивал его изнутри, и тут уже не могло быть никаких сомнений в том, что внутри засыпанного автомобиля застряли люди.
Александр, насколько это было возможно, ускорил шаг и наощупь нашел ручку водительской двери. Однако, тщетно дернув ее пару раз, решил поступить иначе. Вытащил из ножен кинжал – пластмассовый, разумеется, но все же весьма крепкий – и принялся им прочищать намерзший между дверцей и корпусом автомобиля снег. Делом это оказалось непростым, потому что сама природа, кажется, воспротивилась его желанию освободить пленников, вымораживая лицо, забивая снегом глаза, обрывая порывами ветра дыхание.
Видела бы его сейчас сестрица, не единожды предлагавшая переночевать у нее, чтобы не ехать в бурю, покрутила бы пальцем у виска, а то и по лбу бы настучала, и, пожалуй, была бы права: все-таки он у нее с мальчишками – единственная опора и должен ради них беречь себя.
Но когда бы Александр прогуливал работу, тем более что завтра – или уже сегодня? – у него с утра зачеты у трех групп? Нет, такой радости он своим студентам не доставит, даже если бы пришлось идти всю дорогу пешком. А тут еще такое приключение…
Он подергал пару раз дверь, убедился в том, что та немного отмерла, и уперся ногой в кузов. Кинжал далеко убирать не стал: вдруг придется еще им поработать? Вдохнул поглубже, напрягая руки, и что есть силы дернул дверцу.
Та поддалась неожиданно легко – так, что Александр едва устоял на ногах, а потом изумленно уставился на стоявшую в коленно-локтевой позе перепуганную девицу, таращившуюся на него, будто на вышедшего из пурги лешего.
Или не Лешего, а… Деда Мороза? Черт, а костюм-то Александр так и не снял.
– Здрасте, – по-идиотски выдал он и убрал игрушечный кинжал в игрушечные же ножны. Ощущать себя болваном он не любил. Куда лучше спасателем. Но, кажется, все пошло не по сценарию. – Вы чего здесь окопаться решили? Квинзи[2] из вашей машины все равно не получится.
Девица, проводившая явно испуганным взглядом его кинжал, моргнула и дрожащим голосом поинтересовалась: