Девица без единого возражения приняла эту помощь, хотя Александр был готов к отказу: на его взгляд, только отличающаяся подобной неуместной взбалмошностью женщина могла в сегодняшнюю метель вывести свою машину на трассу. На мгновение – ровно в тот момент, когда ладони коснулись тонкие длинные пальцы, затянутые в кожу элегантных перчаток, – захотелось узнать причину, погнавшую ее в столь опасный путь, и Александр тряхнул головой, отгоняя откровенно глупое любопытство. Для начала живого общения у него была намечена совсем другая тема. И покончить с ней как можно быстрее было в его интересах.
Он почти лихо – насколько это было возможно в тулупе и в борьбе с пургой – заскочил со своей стороны в водительское кресло и захлопнул дверь, едва не усмехнувшись над побежденной непогодой. Зажег в кабине свет, выкрутил печку на максимум и только после этого перевел взгляд на случайную попутчицу. Та, спрятав ноги под сиденье, стиснула кулачки и прижала их к губам, явно пытаясь отогреть. Щеки у нее побелели, выбившиеся из-под платка волосы все еще не оттаяли, а зубы столь явно отбивали дрожь, что она никак не могла это скрыть. Александр качнул головой, включил еще и подогрев ее сиденья, а потом, потянувшись, выудил с заднего ряда кресел собственную куртку и укрыл ею новую знакомую. Сказочный тулуп в этом случае, конечно, был бы более действенным способом согрева, но Александр плохо представлял себе, как снять его в кабине, а выходить на мороз больше не собирался. Унесет еще, без тулупа-то, девица на соседнем кресле явно его отсутствием не обеспокоится.
– С-спасибо… – кое-как выбила зубами она, а он махнул рукой и достал следом термос с горячим чаем. Мысленно послал благодарность сестре, не выпускавшей его из дома без согласия взять термос с собой в опасную дорогу, и, наполнив кружку, сунул ее в руки дрожащей спутнице. Все-таки хорошо ее проморозило в заглохшей машине, прежде чем Александр высвободил ее из ловушки. Непонятно только, какого черта она там так долго сидела. Нормальный человек первым делом бросился бы ловить попутку, а эта вон, судя по льду на щеках, и поплакать успела, а с места не сдвинулась. Совсем беспомощная – или, может, обидел кто, да так, что замерзнуть насмерть казалось не самым страшным в жизни? Тогда и ее настороженность по отношению к нему становилась понятна. А он еще иронизировать изволил, вместо того чтобы сочувствие проявить. Болван!
Александр незло усмехнулся над собой и выключил приемник, из которого все тот же Трофим рассказывал о любви «с ромашкой лесной в руке»; и следом поймал на себе недоуменный взгляд темно-серых глаз. Заинтересованно поднял брови: как-то теперь его обласкает случайная попутчица? За словом в карман она явно не привыкла лазить.
– Только не говорите, что я не дал вам дослушать любимую песню, – зачем-то снова ввернул шпильку он. Девица – хотя, пожалуй, ей уже было даже не под тридцать, а за них – качнула головой.
– Просто с ней теплее, – неожиданно доверчиво проговорила она. – У Трофима вообще много теплых песен. В самый раз для спасения беспечных и безмозглых куриц вроде меня.
Александр хмыкнул, весьма довольный то ли ее самокритичностью, то ли вполне бодрым голосом, разуверившим в заподозренных им обидах. Значит, можно было не взвешивать каждое слово и не бояться новых слез.
Слезы Александр не любил.
– И какая нелегкая понесла вас в такую погоду в дикие края? – скептически поинтересовался он, возвращая в салон хрипловатый вокал Трофима. – Да еще и столь… – он окинул спутницу взглядом, – налегке?
Та как будто быстро улыбнулась и тут же спрятала нос в кружке с чаем. Сделала глоток, с удовольствием вздохнула, потом отпила еще немного.
– Упоительно вкусный чай! – уже почти ровным голосом сообщила она. И следом изумила неожиданным вопросом: – Жена в дорогу собирала? Мужчины не кладут себе в термос разные травы, – пояснила она в ответ на недоумение на его лице. – Даже если знают, что на улице будет минус тридцать.
Александр снова хмыкнул. Забавный у них получался разговор. Но ему становилось все интереснее.
– Сестра, – решил пока сыграть по ее правилам он. – Младшая. Ездил племянников с праздником поздравлять, вот она и позаботилась.