– На это надо очень много сил и терпения, – резонно заметил Александр, и она кивнула.
– Именно этого, когда я начинала, у меня было в избытке, – пояснила она. – Признаться, журнал стал для меня некой отдушиной, сосудом, в который я вливала бьющую через край энергию, способом доказать себе и всему миру, на что я способна…
В последних ее словах столь явно прозвучала горечь, что Александр невольно притянул Лилию к себе. Кажется, своим любопытством он вскрыл какой-то нарыв. И следовало теперь как-то загладить бестактность.
– У вас получилось, – мягко проговорил он, почти не замечая, что поглаживает ее утешающе по спине. – Пожалуй, редкий мужчина сможет похвастаться таким успехом, какой сумели завоевать вы, а женщин в этом деле и вовсе по пальцам перечесть.
Лилия, однако, только передернула плечами и глубоко вздохнула.
– Глупо тратить жизнь на доказательства. И глупо жить прошлым, теряя настоящее, – негромко проговорила она, и тут Александр готов был согласиться с каждым ее словом. – Жаль, что мне понадобилось целых десять лет, чтобы это понять. Но лучше поздно, чем никогда.
Александр не удержался. Снял ее руку со своего плеча и коснулся ее пальцев губами.
– Золотые слова! – одобрил он. – Будь я настоящим Дедом Морозом, обязательно совершил бы какое-нибудь чудо, чтобы избавить вас от прошлой горечи.
Лиля улыбнулась и не стала скрывать правду.
– Вы уже совершили его, Саша, хотя вряд ли подозреваете, какое именно.
Он чуть сжал ее руку своей и, наверное, все же задал бы уточняющий вопрос, но музыка в этот момент закончилась, и им пришлось возвращаться за стол. К Костику и его жене, в глазах которых читался самый живой интерес.
– Мы с Маришкой поспорили, где же вы все-таки познакомились, – не слушая ведущего, с ходу заявил Костик. – Кто окажется ближе к истине, будет на месяц освобожден от мытья посуды.
– А ставки высоки, – рассмеялась Лиля, и Александр с удовольствием отметил, что ее нисколько не смущает нынешняя компания. То есть, конечно, он не стеснялся ни коллег, ни тем более хорошего друга, но опасался, что не всегда деликатные шутки Костика могут смутить столь тонко чувствующую женщину, как Лилия. Она, однако, очень легко подстроилась под стиль его общения и не только не терялась, когда Костик считал необходимым прощупать ее чувство юмора, но и отвечала дерзко и весело, безмерно радуя Александра и, несомненно, зарабатывая очки на его счет в глазах коллег. Вряд ли, правда, хоть кто-то из них подозревал, что они с Лилией, по сути, совершенно чужие друг другу люди.
Александр с каждой минутой все меньше хотел об этом думать.
– И какие будут предположения? – поинтересовался он, сдвинув брови и пытаясь тем самым предупредить Костика, чтобы тот придержал особо вызывающие варианты. Но отличное настроение, поселившееся в душе с самого пробуждения, не давало возможности придать лицу хоть сколько-нибудь суровое выражение, поэтому Костик и не подумал пугаться.
– Мариша уверена, что это произошло на какой-нибудь свадьбе, куда Лилию пригласили в качестве почетного гостя, а ты был шафером – ну или просто заглянул на огонек, – начал с версии жены тот. – Но я-то знаю, что тебя на свадьбы калачом не заманишь, поэтому сразу отверг такой вариант.
– И поставил, несомненно, на что-нибудь совсем утопическое?
Александр, откровенно говоря, не знал, согласна ли Лилия посвящать кого бы то ни было в их вчерашнее приключение, а потому половину вечера водил товарища и его жену за нос, меняя тему знакомства на другие и не отвечая даже на самые явные намеки. Искренне надеялся, что Костик перегорел. Но, как оказалось, тот только набирался сил перед финальным штурмом.
– Я думаю, дело было так, – заговорщическим тоном начал он. – Однажды воскресным утром, когда все нормальные люди еще спят, ты рванул в местный парк обновить лыжню. И там встретил несчастную Лилию, которая засмотрелась на юрких белочек и подвернула ногу. Нога опухла, идти самостоятельно Лилия не могла, телефон у нее утонул в снегу, и не было никаких шансов на спасение, покуда из-за крутого поворота не показался ты и не предложил на руках отнести ее…