— Спасибо. — Ропосол тут же начал переодеваться. Рана на руке чудесным образом затянулась, оставив три свежих, сочащихся лимфой рубца. — Так что говорит Энсонго?
— Он не готов вновь поддержать «Торговца». После провала, он считает целесообразней собрать аналитическую группу и обработать результаты.
— Разве группу не собирали?
— Собирали. Я скажу так. Энсонго считает, что назревает что‑то в совете сектора. — Ропосол и Парт переглянулись.
— Паттерсону об этом ничего не известно.
— Да и мне тоже ничего не известно. Но старик что‑то темнит — нутром чую. Слишком уж он осторожен. И активно интересуется Сатом и Хогом.
— Но ведь это древняя вражда. Еще со времен войны. Это же и было причиной, почему в совет сектора стали входить генералы из четырех разных рас. — Сказал Ропосол.
— А их три лейтенанта — представители других рас. Но сейчас‑то нам что делить?
— Не спрашивайте меня. Давайте по пиву и на собрание.
— Пожалуй, от пива я воздержусь.
Генералы Сат и Хог были полными противоположностями. Высокий и худощавый сайгак Хог всегда вел себя надменно. Его лейтенанты были суровы и строги. У каждого на поясе висел клинок. Даже у катарца, хотя эта раса и предпочитала свои когти любому мечу. Сат был низким катарцем. Отнюдь не щуплым. Ширина его плеч почти равнялась росту. Под черной шерстью бугрились грубые мускулы, а на лице постоянно играла неожиданно дружелюбная улыбка. Хотя лицо у катарцев довольно звериное, уши длинные и острые, но зубы у них вполне человеческие. От этого и лицо при улыбке становилось приятным.
Один за другим четыре генерала заняли свои места в кабинете за широким столом.
— Ну, кто начнет сегодня? — добродушно спросил Сат.
— Пожалуй, я, — ответил Паттерсон.
— Опять прошения об усилении финансирования гарнизонов? — саркастически спросил низенький Энсонго и поправил рукой длинные рудиментарные усики.
— Уж не поверю, что наш главный интриган не знает о прошении Паттерсона, если даже я об этом осведомлен, — сказал Сат.
— Опять «Торговец»? — скривился Хог.
— Ну кто у нас там? Опять Ропосол? Зазывай Мишель, — обратился Сат к своему лейтенанту.
— Генералы, — отдал честь Ропосол.
— Садитесь майор, — разрешил Паттерсон.
— Спасибо генерал, — поблагодарил Ропосол. На самом деле он ненавидел это кресло. Мало того, что оно было до жути неудобным, так еще и стояло ниже стола генералов. Даже рослому сайгаку приходилось смотреть на генералов снизу вверх.
— Мое мнение не изменилось, — заявил Хог. — Я был против организации проекта изначально. Провал только доказал мою правоту. Мы потеряли корабль и команду. Просто зря потратили деньги. Проект «Торговец» следует оставить закрытым.
— Ну, коллега, вы немного преувеличили. За короткий срок своего существования команда «Торговца» разрешила пять локальных конфликтов, что как минимум ровняется сумме затраченной на реализацию проекта.
— Да и корабль можно вернуть, — заметил Энсонго.
— Генералы, если разрешите… — начал было Ропосол.
— Не разрешаем, — отрезал Хог.
— Почему? — спросил Сат.
— Что, почему?
— Почему не разрешаем? Не кажется ли вам Хог, что вы относитесь к майору излишне предвзято? Это попахивает ксенофобией.
— Он же сайгак. Какая может быть ксенофобия?
— Но майор — подданный Человеческой федерации.
— Сат, вы не хуже меня знаете, что он изгнанник.
— Так не в этом ли причина?
— Я порвал все официальные связи с родиной. Вы не можете требовать, чтобы я еще и убеждения сменил.
— Правда? Майор, а уступите свое место лейтенанту Ричардсу на пару минут.
— Да, Энсонго действительно был прав. Сат что‑то затевает, — подумал Ропосол, уступая место одному из лейтенантов Хога.
— Энтони прошу. — Указал Сат на кресло.
— Не забывайся ушастый! У меня столько же прав, как и у тебя.
Если Хог и хотел разозлить катарца, у него ничего не вышло.
— Вчера состоялся обряд посвящения воина из влиятельной семьи. — Насал Сат. — Посвящение проводил лидер арупХог Ракар. Второе посвящение было произведено сегодня буквально час назад. Так же имеются сведенья о том, что несколько посвящений запланировано на завтра и послезавтра. Я напоминаю, что именно генерал Хог настоял на проведении текущих заседаний на Будзо. Поэтому я и прошу совет рассмотреть доказательства вмешательства генерала Хога в политику кланов Великого Совета Каст, а как следствие несоответствие занимаемой им должности.