Глава 4
***
В среду Тому устроили разнос на работе. Он не выполнил все в срок. Начальник орал на него, будто учитель на провинившегося школьника. Да, можно было объяснить, что тот объем работы, который дали Тому, можно было выполнить только при условии работы двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Но Том был больше чем уверен, что, скажи он так, начальник бы ответил: "Вот так и нужно было делать!" Наконец он закончил свою воспитательную речь и сказал напоследок, что если до конца дня Том не выполнит все, что должен, его вышвырнут с работы.
Том уселся за компьютер и включил программу. Увидев, сколько нужно сделать, он невольно вздохнул. В кабинете становилось очень душно, Том расстегнул верхние пуговицы рубашки, выпил воды, но все равно задыхался. Бросив компьютер, он подошёл к маленькому окну, единственному в кабинете и вдохнул. Но в этом воздухе было так много выхлопных газов, что Том закашлялся и захлопнул окно. Засунув руку в карман, он вдруг нащупал там визитку.
Он вынул её, покрутил в руках. Визитка была заляпана краской, но фамилия и адрес были чётко видны. Наверное, первый раз в жизни Том преисполнился такой решимости. Он схватил с вешалки куртку и выбежал из кабинета.
***
Том стоял перед очень красивым старинным домом, совсем непохожим на многоэтажки, в одной из которых он жил. Под мышкой он держал картину с изображением Анастасии, завернутую в покрывало. Ещё раз сверив адрес на визитке и на табличке у дверей, Том позвонил. Ему открыл мужчина лет пятидесяти.
-Чем обязан, юноша? - спросил он, оглядев Тома с головы до ног.
-Вы Р., художник, верно?
-Да, верно, - тут Р. заметил, что у Тома под мышкой картина. -Проходите.
Он провел Тома в огромную гостиную, обставленную старинной мебелью. На стенах повсюду висели картины, а на одной стене огромное зеркало в невероятно красивой рамке. Диван был таким мягким, что Том чуть не утонул, когда сел в него.
-Сейчас я заварю нам чаю, - сказал Р. и удалился на кухню.
Разглядывая картины, Том повсюду видел подпись Р. Картины были настолько прекрасны, совершенны, в них было столько вкуса и мастерства, что собственная картина вдруг показалась Тому жалкой мазней. Он откинул покрывало и всмотрелся в картину, сравнивая её с теми на стене. "Нет, никакого сходства", - подумал он с горечью. - "Зачем я сюда пришёл…" Он хотел было уже сорваться и уйти, но в комнату вошёл Р.
-Облепиховый чай очень вкусный, вот, попробуйте. И печенье ешьте. Знаете, у меня редко бывают гости.
Том чувствовал себя крайне неловко. Сдавленным голосом он поблагодарил Р., обжегся чаем и чуть не подавился печеньем.
-Я так понимаю, юноша… Кстати, как ваше имя?
-Том… Томас.
-... Я так понимаю, Томас, что вы пришли ко мне не просто так, а с определённой целью. Я прав?
Том уже хотел ответить, что попал сюда по ошибке и уйти, но, как и в тот раз, губы сами выговорили:
-Да, я хочу спросить у вас, сможете ли вы выставить мою картину.
-Хм, - Р. отпил чай. - Я не выставляю все подряд, Томас.
Том задрожал от волнения.
-Давайте посмотрим ваше творение.
Протянув Р. картину, Том приготовился выслушать, какое он ничтожество и как вообще решился заявиться сюда со своей мазней. Он нервно кусал губы и хрустел пальцами. Р. очень долго рассматривал картину, минут десять, и Том ровным счётом ничего не мог понять по выражению его лица.
-В каких выставках вы участвовали ранее? - внезапно спросил Р.
-Ни в каких. Я не участвовал в выставках.
-А сколько времени рисуете?
-Я рисовал в детстве, потом бросил. Эта картина нарисована неделю назад.
-Хотите сказать, вы рисовали это неделю?
-Да…, - у Тома уже зубы начинали стучать от волнения.
Р. замолчал и молчал с минуту, задумавшись. Том уже не сомневался в отказе и начал натягивать куртку, чтобы уйти.
-Я выставлю вашу картину, молодой человек.
Том так и замер.
-Томас, вам никто никогда не говорил, что у вас большой талант? Я видел много начинающих художников, которые просили у меня место в галерее, но ни один из них не представлял мне картины такого достойного уровня.