Мысли мальчика прервал раздавшийся за спиной голос:
- Красиво правда?
- Ага…
- Ха-ха! Вот именно! Но это ещё не всё! Закрой глаза.
С не особой охотой именинник послушался Ранла. Расстегнув палатку за спиной мальчика, брат какое-то время в ней покопошился и, споткнувшись, вылез обратно.
- Открывай.
Перед глазами Джима предстал предмет, представляющий собой чудо инженерной мысли – удочка, изготовленная из подручных средств. Длинная деревянная палка, не особо толстая, но всем своим видом показывающая, что она так просто не сломается. К ней были примотаны маленькие железные кольца, через которые протянулась тоненькая леска, соединённая с неизвестно откуда взявшейся катушки. Самодельный поплавок, изготовленный из пера птицы, был с одной стороны покрашен красной краской. Функции грузил выполняли сплющенные куски свинца. На конце лески блестел чрезмерно большой для обитателей здешнего водоема рыболовный крючок.
- Ага, теперь понятно куда подевались кольца от штор. Ранл, ты хоть понимаешь, как это разозлит Старшего?
- Ой, Лина, заткнись! Просто посмотри на Джима! Глянь как он счастлив!
Опасаясь увидеть в глазах Джима разочарования от сделанного Ранлом подарка, она скользнула взглядом в сторону мальчика и замерла от удивления.
Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, едва сдерживая желание как можно скорее забрать удочку, мальчик ждал кивка. Когда брат ему кивнул, Джим схватил импровизированную рыболовную снасть.
Глядя на столь простую, но недоступную для него раньше вещь, мальчик не сдержал слёз. Не помогло даже растирание ладонями глаза. Достаточно было вновь увидеть этот подарок, как снова хотелось плакать.
- Ну вот! Что я тебе говорила! Ты только хуже сделал. Не плачь Джим, он исправится. Хочешь Ранл тебе картину нарисует, и не одну? – сказала Лина, с укором посмотрев на брата, после чего добавила: - Ну не плачь Джимми, всё не так уж и плохо… Хочешь попросим дядю Билла смастерить тебе удочку получше? Он в этом явно лучше этого дурачка. Ну?
Вытирая до сих пор проступающие слёзы, мальчик ответил на все вопросы одним лишь словом:
- Нет.
- Что «нет»?
Девушка была озадачена. Она не понимала, как ей исправить ситуацию и не найдя другого решения, Лина обратилась к Ранлу:
- Может поможешь мне его успокоить? Ведь это всё-таки твоя вина, а не моя.
Брат не успел ей ответить. Джим, справившись со слезами, опередил его:
- Я плачу не из-за того, что подарок мне не понравился, а наоборот. Это самый лучший подарок в моей жизни. Я так долго мечтал провести этот день со всей своей семьёй, что, получив всё это сегодня сначала даже не поверил, что это не сон. А о том, чтобы пойти на рыбалку, я мечтал последние несколько лет. Сейчас, глядя на эту красивую удочку, и то, какой вы сделали для меня праздник, я понимаю, что не только жив, но и счастлив… Большое спасибо за это...
На этот раз плакал уже не Джим, вместо него разрыдалась Лина. Тронутая словами мальчика, она, подтянув его к себе, крепко того обняла.
Ранл же стоял в стороне, тихо радуясь своей работе и ее результату.
И так, среди молчания близких людей, был признан самый главный подарок из всех. Он не выделялся особой красотой или качеством материалов, из которых его создали, и тем не менее, в ценности ему не находилось равных. Ведь достаточно Джиму было взять удочку в руки, ощутить реальность подаренной Ранлом вещи, как сразу же забывались и вынужденное затворничество, и всё то одиночество, с которым он встретился во время болезни.
Чуть успокоившись, Лина перестала прижимать мальчика к себе и, отпустив его, сказала:
- Ой, прости меня, Джим, даже не понимаю, что на меня нашло. У тебя ведь день рождения, а я…
- Ничего Лина, я понимаю. Мне очень понравился подарок Ранла.
Лина перевела свои мокрые и слегка покрасневшие глаза на странную рыболовную снасть и, подумав немного, сказала:
- Пожалуй, Джимми, ты прав. Без слёз на эту «удочку» не взглянешь.
- Ой да заткнись ты! Ему ведь она понравилась! А это и есть самое главное в подарке. Да с кем я вообще разговариваю! С тобой? Лина, да ты ничего не смыслишь ни в искусстве, ни в рыбалке. К тому же…