- Понимаешь, Джимми… В дом сегодня нельзя ни нам и ни в коем случае тебе, чтобы не происходило.
- А почему? - поинтересовался мальчик. Джиму казалось странным, что по какой-то причине он не имел право зайти в дом для одного единственного дела - забрать вещи нужные исключительно ему и никому более. Однако, если взрослые запрещали, так было нужно. Оставалось лишь понять по какой причине.
Всматриваясь в Ранла, Джим хорошо видел волнение на лице брата. Наблюдал именинник и за глазами Ранла, что впились в Лину, прося у неё помощи в этом вопросе. Мальчик понял насколько он задал важный вопрос, когда уже не обладая возможностью сдержаться, брат сказал:
- Тебе нельзя идти в дом потому, что там Старший вместе с остальными травят термитов. И если ты им помешаешь, они очень сильно разозлятся. Понятно?
- Да!
Такой ответ вовсе не удовлетворил любопытство Джима, но он решил не настаивать. Всё происходящее казалось ему странным. Почему сегодня все вели себя не как обычно? Из-за чего волновался Старший и по какой причине дядя Билл, Ранл и Лина стараются отвлечь его от дома?
Размышляя над этим, Джим взял тарелку с едой из рук Лины и начал уплетать горячий, вкусный плов. Тишина, нарушалась лишь звуками трещащих в огне поленьев и стрёкотом ночных насекомых.
Первым нарушил молчание Ранл, который решил рассказать пару своих смешных историй. Тишина исчезла, вместо неё возникла атмосфера дома. Джим ещё долго сидел у костра, внимательно слушая смешные и не очень события, выпавшие на долю художника. Под эти рассказы закончился вечерь и наступила ночь.
Ночуя в шатре вместе с Ранлом, Джим видел разные сны. В одних он, оседлав облака, летал по всему миру и смотрел на таких же детей, как и он. В других, ему приходилось быть рыбой, что плавала в прозрачной голубой воде, где были коралловые рифы. В-третьих мальчик становился неизвестным никому мастером, который старательно делал из дерева уличную скамейку, пытаясь запечатлеть ускользающую правду.
Разбудили джима голоса. Сумбурно-страшные, они что-то вместе старались сказать, но лишь сливались в страшный шум и вой. Проснувшись в холодном поту, Джим продолжал их слышать. Испуганный, он хотел было обратиться за помощью к лежащему рядом брату, как неожиданно передумал. Ласковый женский голос звал его по имени. Убаюкивающий и спокойный. Таким он казался мальчику. В голове была лишь единственная ассоциация с одним давно забытым словом:
-Мама…
Закрыв рот руками, Джим посмотрел на Ранла. Голос мальчика всколыхнул воздух и ночную тишину, однако не потревожил сон брата. Стараясь не разбудить Ранла, мальчик аккуратно поднялся и вышел из палатки.
Костёр уже давно догорел, на его месте тлели красные угли, едва освещающие сад и защищающие сон детей от густого, могильного тумана. Он покрывал всю поляну под дубом. Под его серой мглой, от глаз любого смотрящего старательно были спрятаны деревья и кусты, а вместе с ними и небо. И если бы не голос матери, что с каждым шагом Джима слышался ему всё отчётливее, мальчик не смог бы дойти до двери дома.
Коснувшись ручки и надавив на неё, мальчик замер в удивлении. Замок был открыт. Это показалось Джиму странным, ведь он помнил, как Старший закрыл за ними дверь. Тем не менее, времени на раздумья не было, голос матери продолжал его звать. Теперь из непонятного и слышимого везде эха, он приобрёл чёткость. Мальчику даже удалось разобрать ещё несколько её слов: «скорее… прошу… ответь…»,.
Не имея времени подумать над услышанным, мальчик продвигался вглубь дома. Глаза со множества картин следили за каждым движением Джима и лишь взгляд с портрета Старшего, висящего на лестнице, был направлен не на него, а в гостиную. Там из-под закрытой двери, была видна слабая полоска света. Из-за этой двери и слышался затихающий голос матери.
Понимая, что если ещё немного промедлит, то больше не сможет разобрать её слов, мальчик рванул к двери. Под немые протесты картин, Джим ворвался в комнату. Однако, к большому своему удивлению, Джим там никого не обнаружил. Исчез и голос его матери. В гостиной находился только сам мальчик. Догорающие дрова в камине - были единственным источником света.
Стараясь понять, откуда исходил голос матери, мальчик начал рыскать по комнате. Тьма впитала в себя почти всю комнату. Казалась она полностью захватила власть над этим местом, и всё же тонкая полоска света, исходящая от одной из книжных полок, показала, что у дома есть своих тайны.