- Да, я так говорил. Тем не менее, прошу не забывать контекст, в котором всё это было сказано.
Произнеся это, брат перевёл глаза на Лину, которая накладывала ему на тарелку салат из морепродуктов и риса. Подняв руку, он остановил её и, поблагодарив кивком головы, начал есть. Девушка в тот же час переключилась на именинника и, словно заботливая мать, старалась угостить его всеми имеющимися блюдами. Мальчик было замахал руками, но Ранл легонько стукнул Джима ногой под столом и подмигнув саркастически заговорил:
- Ах как я разочарован в тебе, Лина! Мне казалось, что ты сначала позаботишься обо мне. В конце концов, если шеф-повар сел с вами за стол, то именно он и должен пробовать все приготовленные блюда. А ты-ы?! Никакого этикета и правил…
Трясся правой рукой, Ранл состроил раздосадованную гримасу, когда на его провокацию Лина так и не поддалась. Однако, бросив быстрый взгляд на Старшего, тролль продолжил:
- Вот дядя Билл это правило знает! Когда алкоголь в подвале у себя готовит, то всегда сначала сам выпьет первый, а потом остатками делится с остальными! Браво!
Широкоплечий гигант поперхнулся и пролил немного бурбона на стол, явно не ожидая что этот несовершеннолетний говнюк приплетёт его к своему бреду. Отчаянно замахав руками перед присутствующими, опытный дистилье постарался оправдаться:
- Не слушайте этого мелкого засранца! Я готовлю алкоголь исключительно в медицинских целях. Да и к тому же, с этим гадёнышам я бы ни за что в здравом уме алкоголем не поделился бы!
- А кто сказал, что ты в здравом уме?
- Это было всего один раз! Ну кто не пробовал залить бензин в потухающий костёр? Там нигде не было ни веток, ни дров!
Почти вся семья смеялась, вспоминая столь забавное происшествие. Исключением был сам дядя Билл и Джим. Мальчик вместе с остальными смеялся над поступком дяди, но в отличии от остальных, он это не видел своими глазами. В то время Джим очень сильно болел, из-за чего беспрерывно находился или в состоянии сна, или горячечного, отнимающего силы бреда.
Во время кошмаров, ему всё время мерещился длинный, освещённый ярким белым светом коридор с белой дверью в конце. Откуда-то из глубин запертого проёма, женский голос часами произносил его имя. Кто-то с той стороны двери яростно дергал вверх – вниз медную дверную ручку.
В тех снах не существовало никого. Был только он один и невыносимое чувство тоски и одиночества…
Но сегодня, сейчас, Джим был окружён любящей семьёй. Весело споря друг с другом, они были настоящими, живыми и счастливыми. Осматривая каждого, начиная с Лины, что сидела в дальнем левом углу и умоляла дядю Билла быть чуть осторожнее, когда тот, не заметив стоящий рядом наполненный бокал, в порыве спора, разливает содержимое на стол.
Для кого-то такой шум вряд ли стал бы чем-то родным и ценным, но только не для сегодняшнего именинника. В этом, увешанном различными картинами и портретами доме, в котором от него закрыто и спрятано неимоверное количество комнат, искренне любимыми оставались неизменно пять. Их двери всегда были открыты для Джима, и каждая вмещала в себе свою вселенную. По этой причине всё происходящее в данное мгновение, казалось мальчику по-настоящему дорогим и значимым.
Джим наблюдал за тем, как Старший растирал ладонями виски в то время, как Ранл в привычной для него манере подтрунивал над Майклом из-за слишком широкой кости и хомячьих форм лица. За внешний вид их «бухгалтера» и «счетовода» заступилась Лина, принявшись перечислять недостатки самого зачинщика шума и беспорядка за столом.
Глаза Джима бегали от одного члена семьи к другому, пока не остановились на Джереми. Улыбка исчезла с лица мальчика.
От сидящего напротив именинника человека исходила опасность. Будучи старше Ранла всего на год, этот юноша кардинально отличался поведением от всех жильцов в доме. Тихий, послушный, он безоговорочно выполнял любое поручение Старшего. Даже комната этого человека не нравилась мальчику. Увешенная различными колбами и микроскопами, она всегда оставалась мёртвой. И всё-таки в ужас мальчика вгоняло не это. В последние месяцы названный брат постоянно следил за ним. Будто тень, он преследовал Джима по тёмным коридорам дома, исчезая за мгновение до того, как мальчик успеет его полностью опознать.
Сейчас новый жилец пытался повторить за мальчиком все движения, и с каждым разом у него получалось всё лучше!