Ранл, обратив внимание на именинника, заметил у того изменение настроения в худшую сторону. Когда же он проследил за направлением его взгляда, юноша громко вскрикнул:
- Джереми! Ну схерали ты его пугаешь!? Угомонись!
- Ранл… - Старший посмотрел на подростка осуждающим взглядом. Словно подавляя невидимой силой волю последнего, он заставил того замолчать. Однако, конец возникшей дискуссии это не положило. Увидев, как Ранл уступил, его место решил занять дядя Билл. Впрочем, в отличии от своего предшественника, мужчина действовал более деликатно:
- Ну, если хорошенько подумать, он ведь прав, Старший… Джереми живёт с нами уже не первый месяц, и уже не первый месяц Джим выглядит подавленным. Поэтому я согласен, что ему хватит пугать ребёнка.
- Хм… В твоих словах есть правда, но всё же нельзя так сразу выносить ему вердикт. Сначала мы должны спросить лично у Джима волнует ли это его. - Повернув голову к мальчику и посмотрев тому в глаза, он серьёзным голосом поинтересовался у того: - Джим, Джереми тебя пугает? Можешь рассказать не боятся, обещаю он тебе ничего не сделает.
Чувствуя, как ему в левый висок устремился чей-то тяжёлый взгляд, мальчик решил соврать:
- Нет… Я просто задумался…
В разговор вмешался дядя Билл.
- Джимми, ты в этом уверен? Не бойся, этот мелкий говнюк тебе ничего не сделает, если скажешь. А промолчишь, то и дальше будешь страдать от него. Обещаю, я тебя защищу, чего бы мне этого не стоило.
Положив локоть левой руки на стол, а правой упираясь в колено, он широко расправил плечи. Карие глаза пытались успокоить мальчика. Глаза дяди Билла говорили, что мужчина всегда будет готов ему помочь, даже если это пойдёт против воли Старшего. Но и излучаемые дядей сила и мужество, никак не могли соперничать с нарастающим чувством опасности, исходившем от Джереми. Это вынудило мальчика соврать и во второй раз:
- Нет, дядя Билл… Джереми меня не пугает… Я просто задумался, вот и всё.
Выдавив из себя не особо убедительную улыбку, он поставил точку в этом вопросе. Старший утвердительно кивнул, а раздосадованный дядя Билл вновь повернулся к своей тарелке и, уставившись в неё, продолжил есть. Так и закончился праздничный стол.
Далее было вручение подарков, на котором Джим хоть и был радостным, но отнюдь не счастливым. Настроение продолжал портить Джереми. Будто бы наслаждаясь беспомощностью мальчика, он старался как можно чаше попадаться ему на глаза. Когда же настал его момент вручить имениннику подарок, то странный юноша просто вручил мальчику маленький, потрёпанный временем, швейцарский перочинный ножик. Совсем не реагируя на еле сдерживаемую агрессию со стороны Ранла и Билла, новый постоялец удалился только тогда, когда его об этом попросил Старший. Нож думали отобрать, посчитав его не столь опасным для мальчика, сколько бесполезным. Но прежде, чем был вынесено решение насчёт подарка, Джим быстрым движением руки отправил его в один из карманов шорт, показывая, что не хочет расставаться с недавно приобретённой вещицей.
Обдумав действия именинника, все решили безмолвно согласиться, после чего каждый член семьи ещё раз поздравил мальчика с днём рождения, и наконец его старший брат произнёс:
- А теперь ещё один подарок лично от меня и дяди Билла, - оба быстро переглянулись и Старший продолжил:
- Так, как ты уже очень долго не болел, тебе разрешено сегодня не просто выйти на улицу, а разбить там палатку вместе с Линой, Ранлом и Майклом. После чего кое-кто аккуратно разожжёт костёр и вы будете ночевать в шатре, разбитом в нашем саду. Ну как тебе?
Старший мило улыбнулся, однако не увидев воодушевлённого отклика от мальчика, он, как бы невзначай, добавил:
- Конечно жаль, что за вами не сможем проследить ни я, ни Билл, ни Джереми. К сожалению, в доме возникли проблемы с термитами, и мы сегодня ночью будем от них избавляться.
Лицо мальчика просветлело. Стараясь прятать улыбку и скрыть радость Джим, едва сдерживаясь, постарался грустным голосом сказать:
- Жаль, надеюсь вы сможете решить эту проблему. Но можешь не беспокоится за меня. Мне уже тринадцать лет, я могу быть ответственным. Я прослежу, чтобы Ранл не разводил большой костёр.
Теперь Старший обрадовался сам. Мальчик вёл себя так, как он хотел и ему это нравилось. Оставалось только ещё раз наедине поговорить с няньками и напомнить им про правила поведения. Однако, сначала надо было отвлечь мальчика.