Подойдя к столу, расположенному напротив кровати, Джим встал на стул и потянулся к настенным деревянным полкам. Тщательно отшлифованные, блестящие и гладкие, они хранили на себе одни из самых ценных вещей мальчика - его настольные игры. Абсолютно разные, как по своим размерам, так и по жанрам, каждая коробка и коробочка хранила внутри кучу удивительных историй. Одни заканчивались неудачным броском кубиков, другие начинались с неумелой игры карт, но все они были связаны одним, самым дорогим для Джима – смехом и близостью его семьи. Они стали теми самыми вещами, которые для мальчика значили Дом.
Расстраивало только одно - дорогая сердцу мальчика железная фигурка рыцаря, которая была подарена мамой до того, как он в первый раз провалился в свой кошмар, исчезла. С ней были связаны какие-то забытые ощущения, которые становились отчётливее, когда он видел герб на щите рыцаря - вырвавшиеся из глади воды щупальца, обхватывали закатное солнце и тянули его вниз. Не зная, чем объяснить такое знание, но Джим почему-то был уверен, что на гербе был изображён закат.
Отмахнувшись от мысли о пропаже, Джим выбрал самые ценные игры из своей коллекции и, осторожно опустив коробки на стол, слез со стула. В последний раз оглядев комнату, именинник вышел в коридор.
Подходя к лестнице, он заметил, что на него смотрит Джереми. Словно призрак, тот следил за мальчиком из своей комнаты. Однако, на это раз призрак не желал исчезать. Вспомнив разговор со Старшим, мальчик сделал глубокий вдох и, с улетучивающейся при каждом шаге решимостью, пошёл к новому жильцу.
Приблизившись на такое расстояние, которое его нервная система могла себе позволить, мальчик тихо произнёс:
- Не хочешь пойти с нами на улицу? Будет весело…
Ответа на вопрос не последовало. Джереми лишь продолжил глядеть на мальчика впалыми, мертвенно-мутными глазами.
- Я понимаю, почему ты на меня злишься… В семье лишь я один ничего не делаю и ничего не умею… Н-но! Когда я подросту, обещаю, что смогу найти то, чем я смогу помочь семье!
- Хм… Главное не мешайся под ногами.
Услышанное немного обидело Джима. Ведь как ему всегда говорила Лина в общении с людьми нужно стараться быть искренними и тогда они тебя поймут и услышат. А этот холодный, отстранённый, неживой голос, одним предложением обесценил все попытки мальчика на компромисс. Однако, такой поступок Джима возымел своё действие. Джереми развернулся и ушёл в свою комнату, закрыв дверь на ключ. В коридоре на втором этаже вновь воцарилась тишина.
В это же время на первом этаже кто-то открыл входную дверь и закричал во весь голос:
- Джи-и-им! Ма-а-айкл! Нам вас ещё долго ждать?!
Из комнаты напротив спальни Джереми донёсся ответ:
- Сейчас спустимся, не ори!
Что-то невнятно бурча себе под нос, Майкл вышел в коридор. К своему удивлению, он встретился там с Джимом. Пытаясь скрыть от мальчика очевидное, несчастный быстрым движением вытер рукавом глаза. Стараясь выглядеть вполне радостным, пухляк обратился к мальчику немного дрожащим голосом:
- Ну что, Джимми… Идём гулять?
- Майкл, почему ты плакал? Старший же сказал, что не будет тебя наказывать сегодня.
- Да, сегодня не будет…
- А что завтра?
- Что?
Майкл встрепенулся. Осознав какую ошибку только что допустил, юноша побледнел. Рядом с ними за стеной находился человек, который в крайне короткие сроки умудрился стать правой рукой Старшего. Будучи верным своему хозяину, цепной пёс сообщит тому о проступке…
Понимая, что его положение ухудшается с каждой секундой тишины, ему приходилось импровизировать на ходу:
- А-а-а завтра! Завтра… Я буду разбирать все ненужные бумаги?
Майкл успокоился, когда Джим сказал:
- Хорошо.
-Ага.
Стараясь поддержать своего друга, мальчик продолжил говорить:
- А хочешь я тебе завтра помогу?
- Нет!
Резко выкрикнув это, Майк понял, что своими действиями он пугает Джима и уже спокойнее добавил:
- Спасибо за предложение, Джим. Однако, ты вряд ли сможешь мне хоть чем-то помочь. Понимаешь, если бы всё было так просто, то ни я, ни кто-либо ещё из нас не страдали бы от отведённых нам ролей. Завтра мне придётся закончить с моей работой здесь, вот и всё.