– О боже, – выдохнула Реган, ощущая, как ее сердце разрывается от боли за маленького мальчика, каким он тогда был.
– И даже если они и были рядом со мной, это не называлось быть вместе с ними. Они всегда были заняты организацией очередной поездки. Не волнуйся, я вовсе не переживаю, когда вспоминаю об этом. Чейз улыбнулся, но это была грустная улыбка.
– Что меня на самом деле волнует, это то, что они не стремятся общаться с Фиби. Я бы очень оценил их помощь после смерти Лариссы, но они не пожелали ничего делать. – Он помрачнел. – Мне не нужно их участие, но они единственные бабушка с дедушкой у Фиби. Было бы хорошо… – Он запнулся, видимо, решив, что не стоит продолжать эту тему, и покачал головой.
Реган физически ощутила его боль. И нежно взяла его за руку.
– У нас с тобой, оказывается, есть кое-что общее. Родители, у которых не нашлось времени на собственных детей.
Ей было больно говорить об этом. Чейз бросил на нее понимающий взгляд.
– Но у тебя, кажется, получилось наладить отношения с матерью.
– Мама всегда была рядом, но, понимаешь, мы никогда не было по-настоящему близки.
– А отец?
– То же самое… – Она не сдержалась и всхлипнула. – Прости. Это странно, ведь прошло столько лет.
Чем больше она сдерживала слезы, тем больше они рвались наружу. Она почувствовала, что Чейз встал с дивана. И через некоторое время протянул ей салфетки.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.
– Хорошо, что никто этого не видел, – прошептала она, утирая слезы. – Я имею в виду никто, кроме тебя.
Странно, но она нисколько не смущалась, что он видел ее слезы. А будь на его месте кто-нибудь другой, ей было бы безумно стыдно.
– Все? Выплакалась? – нежно-шутливым тоном спросил ее Чейз и сел рядом.
– Должно быть, я ужасно выгляжу.
Он подмигнул ей.
– Ага, просто отвратительно.
– Не понимаю, почему я расплакалась. Я просто хотела сказать, что мой отец всегда был настолько занят, что времени на меня у него не находилось. Видишь? Не так уж страшно.
Он медленно кивнул.
– Я уверен, что ты очень долго держала это все в себе.
Она хотела возразить, но потом молча кивнула.
– Наверное. Я думаю, что вся моя жизнь до его смерти была попыткой заслужить его одобрение. Мне это так и не удалось.
– Бедная моя Реган!
Она пожала плечами.
– Он хотел миленькую послушную девочку, а получил меня.
Чейз потянулся и дотронулся до ее волос, заправил пряди за уши. Это было такое ласковое прикосновение, что она чуть вздрогнула.
– Сейчас он наверняка бы понял, что был неправ.
– Да ладно, я жалуюсь не для того, чтобы напроситься на комплимент. Я знаю, что не симпатичная.
Он расширил глаза.
– Не симпатичная? Твоя правда, я бы никогда не назвал тебя симпатичной.
– Вот видишь.
Реган почувствовала невольную обиду, а ведь, когда они катались на лодке, он назвал ее даже красивой!
– Это слово к тебе совершенно не подходит. Тебя можно назвать потрясающе красивой.
Она замерла. Потрясающе красивой? Час от часу не легче! Обида тотчас прошла, зато появилось волнение и кровь ударила в лицо. Как она все-таки зависит от его мнения! Нет, эта опасная тема. Его комплименты действуют на нее слишком возбуждающе!
– Иными словами, я была не такой, какой хотел видеть меня мой отец: Постепенно я с этим свыклась.
Чейз аккуратно вытер слезинку на ее щеке.
– Очень больно сознавать, что ты занимаешь не самое важное место в жизни своих родителей, да?
Реган кивнула.
И Чейз продолжил:
– Со стороны может показаться, что я с легкостью говорю о своем детстве, но в душе мне очень обидно.
Она крепче сжала его руку.
– По крайней мере, мы оба стараемся сейчас дать нашим детям самое лучшее. Наш грустный собственный опыт не должен повториться.
Чейз по-дружески обнял ее. Как приятно и спокойно было чувствовать себя под его защитой!
– Мне жаль, что у тебя не было нормального детства, – прошептал он ей на ухо. – Как бы я хотел это исправить.
Она рассмеялась и отодвинулась от него.
– К сожалению, ты не можешь, но идея забавная. Я не знаю, почему расплакалась. Это так на меня не похоже. Наверное, просто устала.
– Что ж, а вот это, пожалуй, я способен исправить. Считай, что с этого момента ты на каникулах. Ты когда собираешься обратно?
– В понедельник вечером.
– Хорошо. Значит, до понедельника ты будешь отдыхать и набираться сил.
Она рассмеялась.
– Ладно тебе! Что за каникулы. Мы с тобой не дети. У нас проблем выше крыши.
– Я серьезно. Давай начнем с того, что ты вытянешь ноги.
Чейз подвинулся на край дивана.
– Предлагаешь положить ноги к тебе на колени?
– Да.
– Ишь, чего надумал, бесстыдник! Ни за что на свете!
С тяжелым вздохом он взял ее ноги и положил к себе на колени.
– Что ты делаешь? – усмехнулась она.
– Даю твоим ногам отдохнуть. Расслабься! Тебе только и нужно, что расслабиться.
Он начал медленно массажировать ей ступни. Реган тихо застонала, закрыла глаза и откинулась на подушки.
Когда примерно через четверть часа она их открыла, Чейз внимательно изучал ее лицо.
– Как оно было? – поинтересовался он.
– Божественно! Я даже не предполагала, что у меня так устали ноги. Я вроде больше сижу, чем бегаю.
– Это сказывается напряжение в твоем теле.
Она удивленно приподняла бровь.
– Откуда такие познания? Ты же не врач.
– Когда Ларисса заболела, она любила, чтобы я массировал ей ноги. Говорила, что это помогает ей расслабиться, – он сглотнул. – Это то малое, что я мог для нее сделать.
Реган внимательно наблюдала за ним. Он слегка улыбнулся, и его глаза потемнели.
– О чем ты думаешь? – мягко спросила она. Он поднял на нее глаза.
– Тебе моя мысль не понравится. Поэтому не допытывайся.
– Нет, скажи, я хочу знать. Передернув плечами, он ответил:
– Я думал о том, что у тебя очень красивые ноги.
Она напряглась.
– Но я полагала…
– Я же предупреждал, тебе моя мысль не понравится.
Реган не успела ответить, так как дверь распахнулась и в дом вбежали дети вместе со щенком.
– Мы есть хотим, – провозгласила Фиби. – И Бадди тоже. Можно ему дать что-нибудь?
– Так и сделаем, – ответил Чейз. – Но сначала я хочу, чтобы ваша троица кое-что для меня сделала.
Реган поджала ноги и прикрыла их юбкой.
– Что, папочка?
Фиби живо забралась к нему на колени, а Уилл и Кори подошли поближе.
– Я хочу, чтобы ваша мама хорошо здесь отдохнула. – Он пристально посмотрел на мальчишек. – Она много работала, и ей нужен отдых.
Реган испуганно замотала головой, когда на нее посмотрели три пары детских глаз.
– Нет-нет, я в полном порядке.
Игнорируя ее протест, Чейз продолжил:
– В ближайшие дни мы устроим ей супер-пупер-отдых.
– Это как, папа?
– А очень просто: мы не дадим ей ничего делать самой. Я как доктор прописываю ей два дня лени и полного бездельничанья.
– Отлично!
– Так, значит, кто поможет мне с ужином?
Реган оказалась единственным добровольцем, но ее помощь Чейз решительно отверг.
– Отдыхать так отдыхать. Мне сегодня помогут Чип, Дейл и Гайка! И поторопимся, друзья, у нас на все про все только полчаса! И не забудьте Бадди, без него у нас вряд ли что-либо получится.
Реган плюхнулась обратно на диван. Ей даже трудно было припомнить, когда в последний раз она ничего не делала. Через минуту к ней подбежал Уилл.
– Чейз велел мне дать тебе вот это.