Девушка взглянула на мужчину, на мгновение решив, что он снимет с себя обязанности лидера их маленькой компании.
- Ладно, кому-то из нас надо идти в студенческий городок.
- Я не пойду одна через лес, - поспешно сообщила Ксюша, - я трусиха и не горю желанием быть одна в лесу, на пустой дороге. Уж простите.
Наумов снова окинул ее придирчивым взглядом.
- Что ж, тогда подождем. Может аварийка все же подъедет, или попутка будет.
Ксюша кивнула.
Воцарилось молчание. Девушка понимала, у неё всего час, что бы понять, чем этот человек так зацепил ее, и почему выбрал именно ее картину.
- Кирилл Семенович?
Мужчина сошел с проезжей части. Выглядывать попутки дело неблагодарное.
- Да?
- Спасибо вам, что отметили мою картину для своей выставки. Для меня это честь.
- Вы не против, если я буду называть вас на «ты»?
- Конечно, нет, Кирилл Семенович.
- А ты можешь звать меня Кириллом. Ну, так вот. Я талант чую за версту. А ты действительно талантлива. Твой «Морской бриз» просто мазня, по сравнению с тем натюрмортом, что я видел в твоей комнате. Понимаешь? И я намерен его продать за максимально высокую цену. Только умоляю, не уродуй его добавлениями, Тульская. Ты еще станешь знаменитой.
- Спасибо вам. Для меня так важно ваше мнение. Кирилл Наумов похвалил мою работу. Невероятно! Не подумайте. Мне просто очень хочется понять, почему именно я?
Кирилл снова нахмурил свои низкие брови.
- Ты только не подумай чего такого. У меня невеста есть, и я ничего не потребую от тебя взамен. Просто знай, что у тебя действительно талант, и я хотел бы стать тем человеком, который его разовьет. Знаешь, как мало хороших художников?
Ксюша следила за его пламенной речью, потеряв нить, после слов «у меня есть невеста». Очень жаль. Ах, как жаль!
- Это, правда, что у вас есть какая-то особая серия картин? – без особого энтузиазма поинтересовалась Ксюша, просто, что бы поддержать беседу.
- Да, правда. Серия называется «Лесные феи», портреты красивых женщин. Шесть уже есть. Я в поиске заключительного типажа. Никак не могу подобрать натурщицу. Ну-ка, покажи профиль.
Ксюша не сразу поняла, что от нее требуется.
- Профиль?
- Да, поверни личико, может, ты мне подойдешь?
Ксения неуверенно повернула голову.
- У тебя идеальный профиль, и родинка на шее… мы точно не встречались прежде?
Девушка непонимающе взглянула на художника. А тот продолжал молчаливо изучать ее лицо.
- Я уже даже место выбрал, а теперь мне и натурщица нашлась, - довольно протянул он, - отлично. Можно прямо завтра начать работу. Ксения, ты могла бы мне позировать последнюю неделю? Как у тебя, не очень напряженный график?
- Не очень, но в понедельник уезжаю домой.
- Да-да, как раз в понедельник мне тоже надо будет уехать. Поэтому постараемся успеть за эту неделю. Ты не против?
- Конечно, нет. Что вы.
- Отлично. Осталось только добраться до общежития, - он криво усмехнулся.
Снова повисла неловкая пауза.
- Может, вы хотите мороженного? А то, пока я доберусь до холодильника, оно окончательно растает.
Кирилл потер руки.
- Ну, давай, поедим. Все равно время надо как – то убить.
Ксюша достала из машины пластмассовое ведерко полное мороженого с розовыми разводами малинового варенья.
- Вы любите малиновое?
- Без разницы. Для меня любое мороженое просто мечта, - поведал он неожиданно весело, сжимая пластиковую ложечку.
Они сели на переднее сидение его машины. На зеркале заднего вида на длинной цепочке висела смешная розовая собачонка с сердцем в зубах.
- Забавный брелок, - улыбнулась девушка, - мне сестра точно такой подарила 14 февраля.
Наумов промолчал. Он решил не уточнять, что эту безделушку ему невеста подарила.
- У тебя большая семья, да?
- Да, даже слишком.
Он улыбнулся, поковыряв мороженное ложечкой.
- Трудно, наверное?
- Еще как.
- Я один в семье. Всегда хотел иметь брата или сестру, - он помолчал, - моя невеста тоже из большой семьи. И тоже не в восторге.
Ксения скрыла свою неприязнь к виртуальной невесте, и произнесла:
- Над семьей надо работать и отстригать все сухие отростки, так мама говорит. И когда она об этом вспоминает, я всегда представляю себе старый, запущенный сад. Вынести из всего этого я могу только одно. Прежде чем выходить замуж, надо изучить корни саженца, и проверить его совместимость с другими обитателями сада.
Кирилл засмеялся.
- Да, так оно и есть. Семью создать трудно, а удержать ее еще труднее. Но я и мой саженец идеально подходим друг другу. Более здорового и ухоженного розового куста нет в мире. Теперь она хочет проверить мою совместимость с ее садом, тем, в котором она выросла.