После его ухода дышать стало легче, свободнее. Мама достала печенье, поставила на стол. Все выпили ещё по чашке чая с печеньем.
— Буду поздно, — предупредила мама, допивая чай. — Вечером доползу до спортзала, хоть тушкой, хоть чучелком. А то спина отваливается уже.
— А бассейн — не? — спросила Варя, махнув рукой в сторону домашнего бассейна.
— Да ну, это несерьёзно. И потом — я имею право заняться собой. Чтоб никто каждую секунду не врывался.
— Кстати, — как будто только сейчас вспомнила Варя. — Мне завтра к нулевой паре. Можно переночевать у бабушки с дедушкой?
— Ладно, — сказала мама, немного подумав. — Так даже лучше будет. Мы без тебя вечером обсудим всё. Я попробую на отца повлиять.
Мама похлопала Варю по плечу, неуверенно добавив, что всё наладится, — и умчалась в офис, подгонять своих болезненных подчинённых.
— А что я могу сделать, у них такая загрузка, а тут весна, авитаминоз, — сказала она в сторону лестницы на второй этаж, как будто только сейчас нашлась, что ответить папе.
Аня сидела за столом и медленно расправлялась с печеньем. Варя загрузила посуду в посудомоечную машину и сверлила взглядом оставшуюся чашку.
— Допивай скорее! — не выдержала она. — Ты меня задерживаешь!
— Ты же вечером поедешь, успеешь, — сказала Аня, продолжая неторопливо грызть печенье.
— Ага, конечно. Сейчас и поеду, автобус через пятнадцать минут.
— Тогда понятно, — сказала Аня, одним глотком допила чай и передала чашку сестре. У неё созрел план.
Варя поставила чашку, включила посудомойку, крикнула:
— Не забудь разгрузить, когда всё домоется! — И побежала в прихожую, одеваться.
Аня последовала за ней. Спрятавшись в нише, она изучала вешалку с одеждой. Вот это — её куртка. Внизу — кроссовки. Телефон — в кармане, а больше ничего и не нужно.
За Варей хлопнула входная дверь. Аня быстро натянула кроссовки, накинула куртку и побежала следом.
Сестра ходко шагала по тротуару, вдоль одинаковых аккуратных домиков. Аня оглянулась на свой дом, чтобы найти его потом, если не удастся уехать в город вместе с Варей — и обомлела. Среди коттеджей стоял маленький замок, как будто папа вырезал его из бумаги и раскрасил. Под навесом возле замка стоял обыкновенный чёрный автомобиль. Замок был окружён не крепостной стеной, а невысоким забором из прозрачного ребристого пластика, как и все прочие дома на их улице.
Несмотря на то, что было ещё светло, в круглой башне у папы горел свет. Аня опомнилась и побежала за сестрой.
Дойдя до перекрёстка двух улиц, они свернули налево, к шлагбауму с застеклённой будкой. Варя поздоровалась с охранником и вышла за пределы посёлка. Аня — за ней.
Пройдя через молодой ельник, они оказались на шоссе. Перешли дорогу и стали дожидаться автобуса. Тут Варя заметила сестру и очень рассердилась.
— Тебе разрешили ехать? А ну иди назад!
— Да ты что! Я просто поеду к бабушке и дедушке, вместе с тобой.
— Алё, я не к ним еду. У меня другие дела в городе.
— Ты же никогда маму не обманывала.
— Это для её пользы. Ей и так перед отцом меня выгораживать. А если она узнает… — Варя замолчала. Видимо, Ане тоже не следовало знать, куда едет старшая сестра.
Подошёл автобус. Аня с независимым видом вошла в него следом за Варей. Автобус тронулся, и только тут Аня поняла, что у неё с собой ни денег, ни проездного. Она села на переднее сидение, у окна, и стала запоминать дорогу. Сейчас её высадят — и она пошлёпает обратно по размокшей грязной обочине.
Кондуктор подошёл к ней и смотрел выжидающе. Вот-вот скажет: «Девочка, плати за проезд или выходи». И тут подошла Варя.
— За двоих, — протянула она деньги, — за меня и за неё.
И уселась рядом с Аней.
— Это что-то плохое? — спросила Аня. — То, куда ты едешь.
— Да нормальное, — махнула рукой Варя. — Просто я нашла подработку в парикмахерской, Катюха меня устроила. Я там брови делаю. Коплю потихоньку деньги, чтоб папа не знал. Потом буду в стоматологии работать, на ресепшене. Накоплю и съеду от вас нафиг.
— А как же мы с мамой?
— Мама уже взрослая, справится. И потом — она папу любит. Не уйдёт от него. А тебя я вытащу.
— Думаешь, он серьёзно хочет тебя выдать замуж за этого, который в гости придёт?
— Он может хотеть чего угодно, — отрезала Варя. — А я буду поступать так, как нужно мне.
Автобус остановился, впустил новых пассажиров, покатил дальше. Проехали мимо билборда, рекламировавшего «Бумажные замки своими руками». Въехали в населённый пункт, где автобус снизил скорость, наткнулись на ещё один билборд. Здесь, среди старых домишек из почерневшего от времени дерева, бумажный замок смотрелся особенно нелепо.