В субботу мать одела дочь в самое красивое платье — синее с белыми звёздами и пышной юбкой. Расчесала её золотые волосы и украсила их серебряным ободком с белой лилией. Сама тоже принарядилась, ужин приготовила, мужа с Эвой к столу позвала, и все вместе они принялись встречать долгожданных гостей.
Первым в доме появился Боря — самый богатый юноша в округе. Одет он был с иголочки и принёс с собой огромную коробку с подарком для невесты и букет красных роз её матери. За столом вёл себя воспитанно и делал хозяевам комплименты. Но чаще рассказывал о своём богатстве: огромном доме, красивой машине, новом телефоне… На родителей произвёл впечатление обычного хвастуна, не больше.
Вторым столовую озарил Костя — самый красивый жених. Высокий, с широкими плечами, изумрудными глазами, густыми русыми волосами и кожей персикового цвета. При улыбке его зубы сияли белизной так, будто он рекламировал зубную пасту.
— По-моему, он красивее нашей дочери, — прошептала мать Эвелины мужу. — Нам такой не подходит.
Третий молодой человек — самый умный — Ульян — все время говорил о книгах, научных опытах и об искусственном интеллекте. Половину слов из того, что он рассказывал, хозяева даже не поняли, словно общались с ним на разных языках.
— Мне кажется, лучше уж жених-иностранец, чем такой, — широко зевая, сказал отец дочери.
Эва кивнула и широко ему улыбнулась.
Четвёртый — самый сильный — Стёпа. Вселял в окружающих страх одним своим видом. Мышцы на руках и ногах у него были такие огромные, что, казалось, вот-вот лопнут. Кулаки большущие, как булыжники, а лицо суровое — с морщинами на лбу и хмурыми бровями. Чашка с чаем лопнула в его руке, стоило Стёпе лишь взять её.
Эвелина тут же вскрикнула от неожиданности и испуга.
Отдавать замуж дочь за такого юношу родители побоялись.
Пятым женихом был Ваня — самый весёлый. Подарил невесте пустую коробку, перевязанную бантом, кольцо из пластилина и бумажные цветы. А ещё всё время хихикал без остановки, будто его щекотали, и нелепо шутил. Даже когда Стёпа обжёгся горячим чаем, улыбающийся молодой человек вспомнил забавный анекдот и сам же принялся смеяться над ним.
Шестой — слишком добрый — Дима. На всё соглашался, всем сочувствовал, всех жалел. Иногда во время ужина на его глазах даже слёзы появлялись.
— Ведь в жизни бывает не только радость, но и горе, — делился своей печалью он. — Вот мы сидим тут с вами сейчас, едим, улыбаемся. А какой-нибудь котёнок потерялся на улице и не может найти дорогу домой, — волновался жених.
— Если и есть такой котёнок, то его давно подобрал какой-нибудь добрый человек вроде вас, юноша, — вздыхала мать Эвы. — Не переживайте так, пожалуйста, — просила она Диму, протягивая ему очередной носовой платок.
Седьмой — Захар — самый здоровый жених. Тщательно выбирал еду и напитки за столом, ведь ел и пил он только всё самое полезное. Боялся набрать лишний вес, испортить зубы, ногти, волосы или кожу. Сладкое ему не годилось, жирное и жареное — тоже… Выбирал и придирался он долго. Наконец остановился на воде. Обязательно фильтрованной, кипяченой и тёплой, чтобы не простудиться.
Родители девушки недовольно переглядывались друг с другом весь ужин. Они поняли, что лучше бы женихи имели всего по чуть-чуть, а не были лучшими в чём-то одном. Немного красоты, ума, здоровья и богатства. Капельку силы и чувства юмора. Тогда и выбирать было бы из кого. А к этим ухажёрам у них душа не лежала. Все они казались странными, будто не настоящими. Чего-то в молодых людях не хватало.
Смотрела Эвелина на женихов и удивлялась. Каждый был хорош по-своему, но и недостатков таил кучу. А главное, что любимого среди них не было.
Сидела девушка за столом печальная. Грустила и заедала горе маминым шоколадным тортом. Даже сладкий кусок десерта и тот казался Эве невкусным.
Потом она заметила, что и многие юноши стали отодвигать тарелки в стороны, отказываясь от угощения. Конечно, никто из них не признался в том, что торт и правда не удался. Мама Эвелины очень старалась впечатлить гостей. И хотя она была красивой и доброй женщиной, готовить так и не научилась.
Лишь один человек никогда не боялся обидеть её правдой — муж. Он всегда говорил супруге всё как есть из лучших побуждений. И много раз отдавал жену на кулинарные курсы. Но за долгие годы брака она так и не научилась вкусно готовить. Приходилось семье есть то, что было: подгорелую кашу, недосоленные макароны, сырые котлеты… А теперь вот и горький торт.