По обеим сторонам от темного крыльца стояли высокие горшки с цветами. Дэлл замялась, прежде чем делать следующий шаг, но, все же, взяла себя в руки. Подняла чемодан и нажала на звонок.
За дверью послышалась возня. Какой-то шорох, и через пару секунд она скрипнула.
Наружу высунулась молодая женщина, явно не старше сорока лет. С такими же волосами, что у Дэлл, той же текстуры, только завязанные в неуклюжий кривой хвост. Руки были в муке, ею запачкались даже закатанные рукава красной клетчатой рубашки. Даже прямые синие джинсы.
— Дэлл! — Казалось она, на секунду, испугалась, однако губы тут же стали расползаться в улыбке. — Ты приехала! Милая. — Женщина тут же кинулась обнимать дочь, когда та неловко развела руками на этот вопрос. — Почему не предупредила⁈ Я бы встретила тебя на стации! А чего так внезапно? Что-то произошло?
— Мам. — Подбородок задрожал. — Я беременна.
Миссис Аронст изменилась в лице. На нем легко читался шок, затем замешательство, затем… сочувственное, позитивное принятие. Она вновь стиснула дочь в объятиях и кивнула в сторону коридора.
— Пойдем-ка внутрь, все расскажешь. Как твоя поездка? Ты ни разу не позвонила!! Мне Глория рассказывала, как у тебя там дела! Почему ни разу не позвонила⁈
— Мне нельзя было. — Подбородок все еще дрожал. — А еще я не знала, как тебе сказать. Они снимали шоу. И я там. В общем. — Она закатила чемодан внутрь и закрыла ладонью лицо. — Я беременна от Максимилиана Грегораста.
Рот женщины уполз куда-то в сторону. Она понимала, о ком речь, хоть и мало сидела в интернете, а еще совсем не смотрела стриминговые сервисы.
— А это… это точно от него? Я просто…
— Да, мам, да!! — Со стыдом прохрипела девушка. — Прости. Прости меня, мам.
— Ладно, милая, ладно. — Миссис Аронст вновь обняла дочь и прислонилась к стене. — Представляешь, какой молодой я буду бабушкой? А? Не плачь об этом. Случилось, значит, случилось. Что у нас, еды что ли мало, не прокормим? Образование не дадим? Дадим!
Дэлл активно закивала.
Она всегда думала, что у нее была самая лучшая мама.
В городе забывалось, насколько хорошо было на ранчо. Как по вечерам пели сверчки, как танцевали в воздухе маленькие светящиеся насекомые. Дикие травы клонились к земле, шумела листва. Иногда пахло костром. Бордовое небо здесь совсем не такое, как в Майами. Оно… больше фиолетовое. Без этих жутких розовых всполохов над океаном.
Аронст с улыбкой вспоминала, как пропалывать местные агрокультуры. На кухне горел свет, мама лепила пироги и подпевала радио. Утром эти пироги у нее раскупят соседи, хотя женщина пекла их ни сколько для заработка, сколько для удовольствия.
В какой-то момент впереди, на темной дороге показался высокий мужской силуэт. Он грел в карманах руки, внимательно смотрел по сторонам, и быстро подходил к их дому.
Дэлл напряглась и сильнее сжала в руках тяпку. С каждой секундой человек приближался, в какой-то момент тусклый свет от дома упал на его лицо.
Она раскрыла глаза и обреченно выдохнула.
Не получилось соскочить с диалога.
— Ты правда думала, что если скажешь, что уехала в другой штат, я не пойму, что ты у мамы на ранчо⁈ — Он сконфуженно раскрыл глаза. Ранее лежащие волосок к волоску пряди теперь заметно спутались, сзади торчал какой-то лист. — То есть вместо того, чтобы поговорить, ты решила просто меня кинуть⁈
— Ну. Как бы. — Она опустила взгляд и вздохнула. — А ты почему не на машине? Или на вертолете?
— Потому что она застряла в болоте в миле отсюда. — Грегораст жутко раскрыл глаза. — Если судить по картам, там нормальная местность, а по факту мой водитель пошел искать местных с трактором чтобы достать из лужи авто. — Он тяжело вздохнул, в попытке смирить гнев. — Дэлл. Я же сказал, я готов к торгам. Так сложно сказать вслух, что конкретно тебя не устраивает⁈ Нужно сразу бежать в леса?!!
— Макс. — Она сильнее сжала в руках тяпку и опустила голову. — По правде говоря, я не хочу быть твоей содержанкой. Ни в каком виде. — Слова давались ей заметно тяжело. — На днях я… лежала на кровати и думала. Раньше я все время мечтала о такой жизни, чтобы… чтобы люкс. Чтобы покупать все, что хочется, чтобы не экономить. Чтобы на дом ходил массажист, а совершенно любые вещи доставляли померить прямо на порог, как тебе. Но потом я попробовала такую жизнь, и что-то мне стало плевать. — Она сжала кулак свободной руки. — Что на самом деле это не то, чего я хочу. Что… если вокруг атмосфера, в которой тебе плохо, это не исправят никакие деньги. А жить в атмосфере содержанки мне будет плохо, потому что я хочу мужа. — Аронст проглотила ком. — Нормального. Настоящего. Пусть… пусть небогатого, но мужа. Доброго. Понимающего. Который не будет меня обманывать, который не будет говорить гадости у меня за спиной. Который… захочет со мной ребенка. — Она всхлипнула. — Вот мой настоящий запрос. Понимающий мужчина, который меня поддержит. И в профессии, и дома поможет, и утешит, если мне будет плохо. Жизнь с ним — моя жизнь мечты. А не в богатом доме в Денвере, куда ко мне иногда заглянет мой спонсор. Знаешь что это значит, Макс? — Девушка горько улыбнулась. — Что мои запросы не совпадают с твоими ресурсами. Что со всеми твоими миллиардами, со всеми замками, бизнесом, прислугой, тебе попросту нечего мне предложить. — Она с горькой усмешкой развела руками. — Тебе нечего мне дать. Прости. Ты ничего не сможешь мне дать такого, за что я согласилась бы с тобой быть.