В висках стучали слова подруги: «ты будешь там как балласт». Сейчас они казались более реальными, чем пару минут назад. «Так, встряхнись, соберись» — стала повторять девушка, чтобы согнать с себя невыносимую нервозность. «Они такие же люди, хоть и сказочно богатые. Они прекрасно знают, что с ними будет проводить время человек низкого достатка, и вряд ли они к этому не готовы. Наверное».
Она не могла успокоиться до самого вечера. Ходила кругами по крошечной съемной квартире со старыми серыми обоями и продавленным диваном, мялась, не в силах позвонить матери и рассказать о том, что её ждет. Дэлл окончательно переехала в город всего год назад, после того, как поступила в университет. Мать осталась на ранчо в пригороде, часто приезжала, привозила дочери «экологически чистые» продукты, но никогда не задерживалась дольше, чем на пару дней. Хозяйство требовало постоянного ухода.
«Мама, я еду на отпуск в Майами» — то ли с радостью, то ли с отчаянием говорила девушка в воздух, хотя слышали её лишь пыльные стены. Сердце неустанно колотилось в груди, она раз за разом вспоминала, что у нее нет даже нормального купальника, нет особо симпатичной летней одежды, только пара сарафанов, футболки и джинсовые шорты. Да, выигрыш в лотерее сулил ей шоппинг на любую сумму, но…
«У меня не будет второго шанса произвести первое впечатление» — безумно таращась в пол, пробормотала студентка, спотыкаясь о тонкий коричневый ковер, который покрылся волнами от постоянной толкучки на нем. «Нужно купить какое-нибудь симпатичное платье из хорошего материала. Нужно привести в порядок волосы, сделать маникюр. Побрить… побрить ноги».
Когда в кармане джинсов зазвонил телефон, девушку словно ударило током. Она вздрогнула и тут же полезла за ним, так быстро, словно если не возьмет трубку вовремя, приз отдадут кому-то еще. На экране высветился незнакомый номер.
— Да⁈ Да, я слушаю вас. — Нервно выпалила та, изо всех сил стараясь смирить волнение.
— Дэлл Элис Аронст? — Раздался ласковый женский голос на другом конце. — Я — менеджер компании «Мультимейн серф», звоню вам по поводу лотереи «Семь звёзд». По результатам случайной выборки вы одержали победу. Скажите, вы готовы принять приз? Вам будет подарено тридцать дней на…
— Здравствуйте. — Лицо студентки исказила милая, по-настоящему счастливая улыбка. — Да. Да, конечно, я все знаю. Я помню условия и очень ждала результатов.
— Хорошо. Скажите, в каком городе вы находитесь?
— Миннеаполис, штат Миннесота. — Девушка проглотила ком.
— Понятно. — Протянула менеджер, явно что-то обдумывая. — Ну, ну что ж. Через три дня вам нужно будет быть в Далласе, штат Техас. Оттуда вы на частном самолете вместе с вашими попутчиками вылетете в Майами. День перелета не будет засчитываться как отпускной, отсчет пойдет со следующего. — Послышались тихие удары пальцев о клавиши. — Я забронирую вам билет из Миннеаполиса до Далласа, там, в аэропорту вас встретит наш сотрудник. Тем же вечером вы вылетите в Майами, расходы, разумеется, покроет наша компания.
«Вместе с вашими попутчиками» — стучало в голове. Выходит, те самые «семь звёзд» уже будут там. На частном самолете. От волнения мерзли руки, темнело в глазах.
— Билет на восемь утра вас устроит?
— Да. Да, разумеется, да. — Бормотала Дэлл, хотя совершенно не думала о том, что совсем не выспится из-за столь раннего перелета.
— Замечательно. — Вновь тянула менеджер. — Мы также свяжемся с вами дополнительно в день вылета, для уточнения деталей.
— Конечно-конечно. — По коже ползли тяжелые нервные мурашки.
Три дня на подготовку. Привести себя в порядок, купить симпатичный наряд для перелета, собрать вещи, и узнать о каждом хоть что-нибудь, чтобы быть во всеоружии. Кто кому пара в этой компании? Кому сколько лет? Девушка мельком помнила, что им от девятнадцати до двадцати четырех. Пять парней, и две девушки. Три, если считать и её. Счастливицу, которой выпал шанс пообщаться с ними лично, и навсегда изменить свою жизнь.
В эту ночь она так и не сумела заснуть. Живот подводило от адского волнения, диван казался то горячим, то холодным, то каким-то слишком твердым. На рассвете Дэлл подскочила с постели, нервно озираясь вокруг, и тут же метнулась на обшарпанную кухню с бежевыми обоями в крупный желтый цветок. Высокий холодильник хранил для своей хозяйки вчерашний салат и замороженные блины с мясом, вот только аппетита не было. Ощущалась лишь легкая нервная тошнота, так что девушка, без раздумий, включила электрический чайник на светлом столике, чтобы заварить растворимый кофе.