— Мы партнеры, сссс-ссс-сестра!..
Эти слова словно бритвой резанули по сердцу. Шанталь охватила паника, она почувствовала, как почва уплывает из-под ног. Кожа покрылась мурашками, а на лбу выступил холодный пот.
— Да ладно. Неужели ты думала, я не узнаю тебя, Шанталь? Мы же старые друзья!
СТОП
ВЫХОД
— Он всегда зовет героиню Тиной, и когда я вхожу на сайт, меня тоже называют Тиной. Конечно, есть несколько вариантов воспроизведения сюжета, все зависит от интерфейса между Имитацией и подсознанием определенного человека. Так изначально запрограммировано. Сознание в принципе субъективно, все зависит от индивидуальных впечатлений. В Виртуальности одни и те же предметы воспринимаются отдельными людьми абсолютно по-разному: дома, машины, малейшие предметы обихода могут представать в разных формах и цветах, — сказал Джером.
— Хакуилл назвал меня по имени! — настаивала Шанталь.
При помощи специального устройства по контролю за виртуальной безопасностью Джер попытался проверить эпизод встречи Шанталь с маньяком. Слова Сестры искренне его обеспокоили, он верил, что она не могла ошибиться и действительно услышала из уст Хакуилла свое имя. Возможно, убийца действительно говорил именно с ней, а не с Тиной. Джер отлично обрабатывал информацию и, будучи специалистом в области современных систем подачи данных, предполагал, что в ходе пуска, пытаясь максимально перевести слова убийцы для данного посетителя, электронные устройства могли допустить некоторую ошибку.
Кабину входа в Виртуальность, оформленную черным деревом и красным бархатом, временно отключили от сети, электронный доступ прервался. Изображение Шанталь на изогнутой поверхности экрана осталось искаженным. Сестра чувствовала себя не самым лучшим образом и решила временно воздержаться от дальнейших приключений в страшном доме Хакуилла.
— Возможно, это лишь небольшой сбой. Программа ведь еще не до конца разработана, поэтому могут возникать различные неполадки и затруднения в считывании информации.
— Мне показалось, что я была там не одна, будто кто-то еще находился в том же эпизоде.
— Наверное, это просто невидимое присутствие автора программы, образ режиссера трудно стереть полностью, поэтому некий остаточный фантом разработчика всегда остается.
— А кто является автором?
— Виртуальную версию создал Алан Кейс. Может, он лишь подставное лицо, а создали программу другие, тем не менее именно он официально считается создателем сайта. Конечно, такими способностями обладают немногие, лишь избранные. Автором надо родиться.
Шанталь слышала имя Алана Кейса и раньше. Виртуальный Роб Хакуилл стал работой всей его жизни. Вполне вероятно, что каким-то образом создатель Имитации тайно наблюдал за своим "детищем".
— Кстати, мы должны будем взять у него некоторые показания по делу.
Джером улыбнулся.
— Да, да. Будет проведено виртуальное интервью между нами здесь и Кейсом в "стране чудес". Таковы достижения современной науки!
Шанталь встала и выглянула в иллюминатор. Мимо, под Карловым мостом проплывал корабль-ресторан. На разноцветных шарах, украшавших палубу, был изображен портрет далай-ламы и скрещенные ружья образца конца XX века. Далай-лама являлся символом сбора средств для другой воинствующей церкви.
— А куда подевался Дюрок? — спросила она.
— Он оставил голографическую записку. Источники в Интерполе передали ему важные сведения, и он срочно поехал в Барселону. Какие-то тайны, секреты. Он даже ничего не объяснил, просто сказал, что поездка как-то связана с делом.
— Интересно, с нашим делом или делами Модела?
— Мистер и миссис Уинк, Еврокомиссия выражает глубокие соболезнования по случаю гибели вашей дочери.
— Спасибо, сестра, — ответил Герман Уинк.
Шанталь жалела, что Дюрок не присутствует в зале.
Родители погибшей девушки в сопровождении телохранителей-моделистов общались с представителями Еврокомиссии посредством голографической телесвязи и только в присутствии своего адвоката.
Уинки не показались Шанталь уж очень расстроенными, однако каждый переживает горе по-своему. Многие другие родители вообще не смогли выступить перед Еврокомиссией в качестве свидетелей: некоторых горе лишило смысла жизни, другие до сих пор находились под действием успокоительных препаратов и были не в состоянии давать показания. Уинки являлись официальными представителями "Родственников Хакуиллских Жертв". Эта организация направила в Еврокомиссию прошение в поддержку Поправки.
— Нас утешает тот факт, что Марта была представительницей юного поколения, которое сейчас полностью попало под зависимость от современных технологий, созданных по наущению Дьявола. Ее грех справедливо наказан и станет хорошим уроком для других, — сказала Моника Уинк.
Джером отключил звук и обратился к Шанталь:
— Знаешь, я не понимаю этих родителей. "Грех", "ошибка" — что за чушь они несут?
Уинки относились к моделистам и полагали, что дочь заслужила смерть за одно то, что посетила виртуальный сайт. Кровь смыла с нее сей "грех", а смерть искупила вину. Модел всегда сравнивал жизнь с инвестициями и использовал бухгалтерскую лексику, даже говоря обычные вещи; этому же он научил и своих последователей. Праведников он сравнивал с предусмотрительными капиталовладельцами, деньги которых вкладывались с правильным расчетом и в будущем принесут отличный доход. Грешники же назывались расточителями, бедность которых продолжится и в загробной жизни. И безусловно, Модел учил, что телесные муки и пожертвования в его фонд — единственные средства искупления различных грехов.
— Марта точно заходила в виртуальный фильм?
Отец погибшей кивнул. Шанталь показалось, что лицо Моники на миг исказила искренняя боль.
— Да. Дьявольские прислужники заставили ее свернуть с пути истинного. Его преподобие называет Имитацию орудием Дьявола и абсолютно прав. Марта не отличала свет от тьмы, дочь была излишне своенравна.
Убийцу девушки не нашли по сей день, неизвестный маньяк продолжал гулять на свободе. Интерпол полагал, что им является тот же самый человек, который совершил и другие шестнадцать убийств на территории Союза за последние два года. Все крупные агентства новостей окрестили его очередным Хакуиллским маньяком. Убийства стали происходить с того момента, как "Пирамида" объявила, что в скором времени в Виртуальности будет поставлено продолжение фильма. Трое из пяти последних жертв, как и Марта, вошли на сайт незаконно, используя нелегально произведенную аппаратуру.
— Мы утешаем себя тем, что смерть дочери послужит высшей цели, сестра. Необходимо уничтожить эту дьявольскую машину Виртуальности, — сказал Герман Уинк.
— Спасибо, что согласились поговорить, — сказал Джером.
Юрист Уинков попрощался и прервал связь. Голографическое изображение свидетелей и их окружения исчезли с монитора. Шанталь и Джером вновь оказались одни в пустом зале заседаний. Женщина устало вздохнула и расстегнула сжимавший горло воротник.
— Такая работа! — сказал Джером.
Шанталь еще раз пролистала дело Марты Уинк, пытаясь вникнуть в жизнь девушки. Рассматривая фотографии, Шанталь удивилась, насколько Марта была похожа на свою мать.
— Странные люди эти Уинки! Но мы должны найти ключ к разгадке этих убийств ради памяти жертв, таких же невинных людей, как Марта.
Сестра стояла на борту и читала католический требник. После четырнадцати лет службы церкви ритуал стал привычкой. Когда она приняла монашеский постриг, то поначалу занималась мелкой работой: мыла полы и убиралась в кельях в перерывах между мессой и светскими занятиями. Обет безбрачия давно канул в Лету, и теперь многие священники стали жениться: люди и правила со временем меняются.