— Благодарю.
Она занялась моими волосами. Причесала их и подняла наверх, закрутив в причудливую розу, выпустив одну прядь спереди. Вооружившись карандашом для глаз, она аккуратно подвела мне глаза на манер девушек из провинции Огонь и несильно выделила мне губы, на манер нашей провинции, сочетая на моём лице культурное единение.
Я удовлетворённо хмыкнула, отпустив служанку. Открыв деревянную шкатулку, я порылась в ней в поисках украшений. Выудив оттуда серьги с рынка я приложила их к лицу. Довольная результатом, я всунула их в уши, одновременно продолжая бегать взглядом по многочисленным золотым украшениям.
В комнату постучали и вошёл Деян.
— Госпожа... О-о. — Не смог сдержать он восторженный вздох.
Я обернулась в его сторону:
— Нравится?
— Очень.
— Слюни хоть не пускай, — рассмеялась я, наблюдая, как мой телохранитель приходит в себя.
Деян потрусил руками, словно сбрасывая наваждение и сказал:
— Госпожа Сиерра, разрешите проводить вас на бал такому простолюдину, коим я становлюсь при взгляде на вас?
— Слишком уж сладкие речи у такого простолюдина, как ты. — Я хитро ухмыльнулась. — Деян, я бы с удовольствием приняла твоё предложение, но на вечере я должна появиться с Сентом, моим будущим... Мужем.
Друг старался не подавать вида, но я видела, как ему тяжело слышать мои слова.
— Мы встретимся с тобой в саду. — Я улыбнулась.
— Тогда если я найду Сента, то потороплю его, не хочу долго ждать.
Родной лисий взгляд скользнул по мне и пока Деян полностью не исчез в проходе я ему сказала:
— Только не скучай.
Он ухмыльнулся и его поглотила ночная тьма коридора. Я вновь перевела взгляд на бижутерию, отобрав для себя золотую цепочку с одним единственным изумрудом. Изловчившись и застегнув его на шее, я критически оглядела себя в зеркале. Оставшись довольной, я перевела взгляд на окно, колышущиеся занавески которого скрывали всепоглощающую тьму.
Сент всё не приходил. Я начала вышагивать по комнате, злясь на своевольного наследника провинции, который не мог вовремя прийти за женщиной. Разочарованно выдохнув, я присела на край кровати, как услышала звук закрывающегося замка в двери.
Я подскочила, чудом не путаясь в платье и понеслась к двери, лихорадочно дёргая ручку. Дверь оказалась закрыта. Я дёрнула ещё раз и ещё, не веря в происходящее. Что это? Нелепая случайность или злой рок? Я хотела знать ответ и что-то мне подсказывало — это не случайность. Кто-то целенаправленно закрыл меня здесь, но зачем? Что он узнал обо мне?
Я тяжело сглотнула, так не к месту вспомнив покушение в Императорском дворце. Если там меня чуть не убили, что могло произойти здесь, с куда более меньшей охраной, когда она вся задействована на вечере в саду?
Я испуганно подлетела к окну, закрывая его и занавешивая тяжёлыми шторами. Вернувшись к двери, я стала молотить её руками и требовать выпустить меня.
Но я осталась неуслышанной.
Крики мои замерли среди пустых стен, безразлично следящих за мной.
СЕРЕН
На празднике уже собрались практически все. Я стояла рядом с Аланом и Морган, держа Юраса за руку, пока родители общались с другими наместниками. Я лениво проходилась взглядом по незнакомым лицам, многочисленным приближенным наместницких семей и на самом главном празднике — Витенагемоте, я была уверена, их будет ещё больше.
— Я хочу пить! — Дёрнул мення за одежду Юрас раз-второй.
Вначале я пыталась игнорировать его просьбу, но потом сдалась и мы направились ближе к столам, пытаясь найти среди многочисленных алкогольных напитков что-то подходящее для детей младшего возраста. Взяв на пробу оранжевую жидкость, я удостоверилась, что это сок и протянула его брату.
— Спасибо, — искренне сказал он и вцепился в стакан обеими ручками. Я только и успевала наблюдать, как жидкость исчезает с удивительной для такого маленького организма скоростью.
Подняв голову, я оглядела сад. На утрамбованном песке с редкими вкраплениями травы сновали люди входя и выходя из здания. На лицах сияли улыбки а на руках звенели украшения. К столбам причудливыми бра были прикреплены факелы, освещающие улицу, что не уменьшало красоту звёзд, лишь подчёркивая их величие. По бокам, не мешая приглашённым стоял фуршет с закусками и напитками, периодически сновали слуги с подносами в руках. Остальная часть сада терялась во мраке...