— Ты уже испил из чаши? — Задала вопрос неугомонная вином Вигдис.
— Нет. И не планирую!
— Мы все того же с тобой мнения. Я конечно уважаю единение и всё в этом роде, но слова Кирстена разубедили меня.
Парень смущённо улыбнулся.
— Нам безопаснее этого не делать, а то кто будет управлять провинцией, если мы сляжем с несварением? — Сент громогласно рассмеялся, а мои брови уже пробили небо и направлялись всё выше. Туда, где я их бы уже не достала.
— Вы же понимаете, что нам придётся это сделать. — Вмиг посерьёзнел Кирстен.
Вигдис закатила глаза.
— Шутки шутками, но народ следит за чашей и мы должны натереть мозоль на их глазу, если хотим одобрения. Вам с Сетном, конечно, можно уже ничего не делать. После ваших взрывоопасных речей народ вам в рот заглядывает. Но вот мы с Кирстеном...
Вигдис глянула в сторону юноши, который очень напряжённо смотрел в её сторону.
— Нет. Только не говори, что мы пойдём туда.
— Мы пойдём туда.
Я ухмыльнулась и переглянулась с Сентом.
— Мы вас поддержим. Вроде ещё никто не умирал после этой чаши.
— Всё бывает в первый раз, — пробурчал наследник провинции Вода.
— С каких пор наследники стали такими брезгливыми? — Наигранно спросила я, имитируя придворных дам и благородных мужей.
— С тех самых, как начали лучше разбираться в медицине, — скривился Кирстен.
— Давайте поспешим, — сказал Сент, — я вижу, что Серен уже пятый раз подходит к чаше.
— Она не любит делится, но любит напиваться. Это опасное сочетание.
Рассмеявшись я пробежала сквозь толпу, быстро приближаясь к чаше, захваченная всеобщим весельем. К моему удивлению, остальные наследники последовали за моим примером.
Перед нами высилась сияющая чаша размером с человеческий рост. К ней вели деревянные ступени, около которых стояли пустые кубки. Я взяла один и поднялась по ступеням, облитым вином. Оказавшись на верху, я заглянула вниз, не видя дна в чёрном мареве. В нос сразу же ударил аромат граната.
Я с придыханием, чувствуя ответственность момента запустила руку вниз, соприкоснувшись со святой жидкостью. Подняв руку высокого над головой я оглянулась на ликующий народ и спустилась с помоста, чувствуя, как по моей руке стекает красное вино, имитируя кровь недоброжелателей Империи.
Я пригубила из кубка и мои внутренности тут же обдало жаром. Терпкость граната смешалась со сладостью вишни, закрутив меня в водоворот ощущений. Я блаженно протянула:
— Это просто сказка.
— Согласен.
Обернувшись на голос я заметила подходящего ко мне Деяна.
— Ты пробовал? — Я многозначительно повела взглядом в сторону полу пустого кубка.
— В числе первых. — Деян обворожительно улыбнулся и я рассмеялась, чувствуя как напряжение последних дней смывает волной расслабления.
— Я привёл Серен, — друг выставил перед собой еле стоявшую на ногах сестру, которая тут же бросилась мне в объятия.
— Сиерра! Я та-ак рада тебя видеть!
Она обхватила меня обеими руками и повисла на мне, умиротворённо улыбаясь, и спустя мгновение затихнув.
— Что с ней? — Неуверенно спросила я.
— Не знаю. Отключилась?
— Пить меньше надо. — Недовольно заметила я и постаралась отцепить её от себя.
Деян пришёл мне на помощь, взвалив сестру на себя.
— Сестричка, ты куда-а? Ты так далеко-о.
— Серен, тебя пора понять чувство меры. — Недовольно заметила я.
— Не-ет. Веселья с нужной ме-ерой не существует.
Она икнула и притихла на плече Деяна, неловко чесавшего макушку.
Слава Святым Покровителям, постепенно праздник подходил к концу. Мы вошли в поместье и Деян отправился в комнату Серен, оставив её там под присмотром Даррела.
Пока друг отсутствовал, я занялась поиском самой неприметной одежды из имеющейся, что было довольно непросто сделать.
Выудив из сундука простой чёрный костюм и одев кожаную броню, я застегнула сверху плащ, набросив капюшон.
В мою комнату вошёл Деян, наблюдая, как я прячу письмо и кинжал под плащом.
— Тебе советую сделать то же самое, — сказала я, не глядя на него, — спрячь оружие и сними зелёную ленту.