Заскрипел отодвигаемый по паркету стул и перед нами, в комнате с золотой отделкой и витражными окнами возвысился управитель. Поглаживая свои усы, он произнёс:
— За жизнь, достойную императора! За год феникса! За наместника провинции Земля и Императора, подарившего нам второй шанс!
Все дружно подняли кубки, до отказа наполненные сладким вином. Принюхавшись, я малость пригубила. Не хотелось завтра вставать с больной головой.
Быстро снующие слуги приносили блюда, аккуратно выставляя их на стол. Запечённая курица с базиликом, картошка в мундире, свиная отбивная с горошком и множество салатов.
Закованная в цепях этикета я, к сожалению, не могла наложить себе всё и сразу, и приходилось довольствоваться маленькими порциями. Еда приятно согревала, а может, под действием вина, я откинулась на плюшевую спинку.
— Ваш повар заслуживает всех наград, управитель
Сказала я, демонстрируя пустую тарелку. Велле блеснул зубами, указывая на жену:
— Спасибо Анне. Она не допускает поваров до нашей кухни, предпочитая совершать шедевры самостоятельно
Я приятно удивилась. Мало кто из аристократии снисходил до того, чтобы "марать" свои изнеженные руки приготовлением пищи.
— У вас золотые руки, госпожа
Сказала мама, обращаясь к Анне, смущённой похвалой.
— Благодарю. Это дело принципов
Ко мне наклонился брат, прошептав:
— Всю её семью отравили, когда ей и года не было
Моё лицо удивлённо вытянулось, но я сразу же вернула его в нормальный вид. Анне было бы не очень приятно понять по моему лицу, о чём мы говорим.
Алан продолжил:
— Она была дочерью мелкого губернатора, а после его смерти её на воспитание взяла бабушка. Ныне губернаторша Озерных вод.
Город Озёрные воды находился на границе с провинцией Вода, под надзором управителя севера. Живописные места.
Я поблагодарила брата за полезную информацию, и он сразу же переключился на Меган. Мой взгляд остановился на Юрасе, который увлечённо вертел украшенный изумрудами бокал, до этого наполненный каким-то соком.
Заметно расслабленный из-за вина, управитель протянул, потягивая уже лишний кубок вина:
— Знаете, что меня раздражает?
Он с грохотом поставил его на стол, подпрыгнувшие тарелки звякнули.
— Эти Избранные на Мертвых землях, так их зовут, да? Я знаю кое-что о них, они уже среди нас, но Анна говорит...
Раскрасневшееся лицо Велле расплылось в пьяной улыбке. Я заметно напряглась, как и вся наша семья, готовая ко всему, что может выкинуть пьяная человеческая голова. Мне стало от него противно пуще прежнего.
Лицо Анны побледнело, и она схватила мужа за плечо, прося его остыть, спешно меняя тему
— На счёт прав...
Начала она и Велле тут же подхватил:
— Да-да, это дело не быстрое...
Я тут же отвлеклась от их нудного разговора. Оставшись наготове и не понимая резкой смены давления, я периодически бросала в их сторону настороженные взгляды, повернувшись в сторону единственного окна в зале, выполняющего свою функцию. Оно выходило на часть зелёного лабиринта и поворота западного крыла, в котором находилась галерея, и куда мне нужно было попасть. Я не видела в этом проблемы, поэтому начала искать взглядом своего гвардейца, который притулился около одного из многочисленных витражных окон.
Я мысленно посочувствовала другу, и казалось, услышала урчание его живота.
А так же Анне, которой пришлось так много потерять и пережить. Она как раз таки успокаивала двоих детей, которые разбушевались не на шутку. Она встала:
— Прошу прощения, но мы откланяемся
Грациозно развернувшись она повела обоих детей за руки в ещё одну арку, которая вела, судя по всему, в покои хозяев поместья. Поняв, что это мой шанс, я тоже встала, сославшись на усталость, в чём я была абсолютно права.
— Джина, — сказал Велле, подзывая к себе самую молодую девчонку, которую я только здесь видела, — покажи госпоже её покои
Она коротко кивнула и зашагала через галерею. Я обернулась и, поблагодарив хозяина дома за гостеприимство, всеми силами стараясь выказывать дружелюбность, пошла следом за Джиной. Её тихие и мои уверенные шаги перемежались лязганьем доспехов, и обернув голову в пол оборота я заметила Деяна, который как мой личный гвардеец должен был неуклонно следовать за мной.