Я нашла небольшую лестницу, которая находилась в одной из маленьких башен, и конечно, полезла по ней, отчаянно надеясь, что я не заблужусь и выйду к своим покоям. Но этому желанию было не суждено сбыться. Вместо этого я оказалась в закрытом куполом зимнем саду. Он располагался на верхних этажах, и тут даже было озеро, вода с которого с приятным рёвом текла вниз. Вот значит, тот самый водопад, который я лицезрела на подъезде ко дворцу?
И я даже подумала, что совсем не озадачена тем, что это вход не в мои покои. Никогда я не видела столько разнообразной зелени в здании. В нашей провинции предпочитали давать зелени свободу, не запирая её в стенах, но сейчас мне это даже нравилось. Нравился запах, витающий в воздухе, нравилась тишина, не режущая эхом пространство, нравились лианы, кутающие выложенные галькой дорожки, и нравились лотосы, покачивающиеся на воде.
Я присела на бортик, подсунув руку под ним так, чтобы цветок оказался на ладони.
— Нравятся?
Прозвучал спокойный и какой-то неземной голос сзади, который хочется слушать не переставая. Но я не испугалась. Если бы меня хотели выволочь отсюда, то не задавали бы вопросов. Не поворачивая головы, я ответила:
— Очень.
— Не боишься поломать цветок? Лотосы – нежные создания.
Осторожно разглаживая пальцами нежный, белый лепесток, я нахмурилась. Никто никогда не говорил про дочь провинции Земли о том, что она может повредить то, что однажды создала её предка, Семари Адель Вентура. Я фыркнула:
—Если бы вы знали кто я – не разбрасывались бы такими словами.
Мужчина усмехнулся и присел на отделанный холодным мрамором бортик, выдерживая вежливое расстояние. И тогда я подняла на него глаза и внутри всё словно оборвалось. Я сразу же поняла, что передо мной сидит собственной персоной его Императорское Величество Император Аларих ХХ. В тускло освещённом зимнем саду его необыкновенная маска мерцала вместе с его телом, выдерживая переливание наших цветов провинций на ней. Белый камзол был расстёгнут на верхней жемчужной пуговице, а снятый золотой плащ висел в красивых руках. Не музыкальных, а видавших тренировки, что было понятно и по телосложению и по росту государя. Светлые, словно лучи солнца волосы были аккуратно уложены назад, а янтарные глаза внимательно изучали моё лицо, впиваясь взглядом.
Я ужаснулась. Я только что нагрубила Императору? И что меня ждёт, казнь или посмертная должность слуги во дворце? Но больше всего я злилась на Ориона, который заверял меня, что главы Империи не будет в его обители до ночи. Липкий страх пополз по позвоночнику, перелезая в живот, скручиваясь там комком. И мне даже стало трудно дышать. Но я взяла себя в руки вновь отвернулась к цветку. Что толку городить чепуху про то, что я не это имела в виду, если это неправда. И он это прекрасно знает. Оставив хоть толику самообладания и гордости, я мягко оставила кувшинку колыхаться в воде.
— Вы Ли Сиерра Вентура, дочь Семари Адель Вентуры из провинции Земля, я прав?
— Да, Ваше Императорское Величество.
Сказала я, прищурив глаза. Надо же, нас впервые в жизни не спутали с Серен, но почему-то именно сейчас я хотела, чтобы это и произошло.
— А ты знаешь, кто я?
— Правитель Империи Рианонн, Его Императоское величество Император Аларих ХХ.
Он удовлетворительно кивнул и спросил, на что я лишь сильнее сжала челюсть:
— И ты не хочешь мне ничего сказать?
Я стрельнула в его маску глазами. Конечно, я понимала, что он император и всё в это роде, но разве он имеет право заставлять меня унижаться перед ним? Выше наместников только император и это не значит то, что я должна пресмыкаться перед ним. Мне надоело бояться.
Я вздёрнула подбородок:
— Не думаю.
— Я заметил…
Растягивая гласные, нараспев, произнёс он. А я лишь сильнее разозлилась и встала, отвесив ему издевательский поклон, но он схватил меня за руку, вдруг истратив всю спесь:
— Стой.
И я действительно стала. А точнее замерла, медленно и удивлённо переводя взгляд с его руки, ухватившей моё запястье, на егоудивительного цвета глаза.
— Что?
Лишь это была способна выдавить из себя я, перепугано раскрыв глаза. Чего он хочет?