— Останься… Ты мне понравилась.
— Я вам мебель что-ли, чтобы нравиться?
Рассерженно спросила я, а потом осеклась. Я спросила это вслух? Сил пугаться не было, и я устало опустилась рядом, на прежнее место, зачёрпывая воду из пруда и надеясь, что она утешит меня.
Он рассмеялся своим завораживающим голосом. Я бы не дала ему больше тридцати, с учётом того, что на Турнир отбирали молодежь, а он правил почти семь лет.
— Вот про это я и говорил. Ты слишком смелая.
А потом мне в голову пришла бешеная мысль.
— А смелая девушка может попросить разрешения разгуливать по дворцу без сопровождения?
Думаю, что он усмехнулся.
— Значит, ты признала.
— Признала что?
— То, что ты забрела сюда без разрешения. Ведь если бы ты ходила со слугой, она никогда бы не показала сюда дорогу…
Он наклонился, находившись в опасной близости от моего лица, так и нос откусить можно. Но я лишь рассмеялась, скорее нервно, чем от счастливых эмоций:
— Если вы просто хотите меня убить, незачем было заставлять остаться под предлогом того, что я смелая.
— Ты свою жизнь совсем не бережёшь. Знаешь, в моей жизни тоже была такая…Знакомая, которая готова была самоотверженно отдать свою жизнь за других, хоть её и была важнее.
Он устремил взгляд своих солнечных глаз на меня, силясь что-то прочесть в зрачках, но потом резко отпрянул, втянув воздух.
— Забудь. Всё забудь. Я не должен был этого говорить.
И мне вдруг стало жалко такого могущественного владыку империи, который одним словом мог заставить людей прощаться с жизнями. И разве это он? Его самого лишили семьи и прошлой жизни, заставив нести ответственность за чужие проступки. Я посмотрела на него уже совсем другими глазами. Его осанка была всё так же презентабельна, но пальцы то и дело подрагивали, нездорово сжимая плащ.
И я его уже не боялась.
— А это правда, что все Императоры наделены магией?
Спросила я с придыханием, заглядывая в глаза, спрятанные под маской.
— Ты хочешь сказать тем жалким, что от неё осталось? Да, — лениво махнул он рукой. Махнул так, словно мы разговаривали о погоде. Но его глаза неизменно прожигали меня, и я чувствовала себя так, словно стою под палящим солнцем. – Но не покажу.
Почему – он не сказал, да и я побоялась спрашивать. Но вместо напрягающей тишины, он вдруг сказал:
— Я разрешаю тебе прогуливаться без сопровождения по дворцу, — я уже хотела поблагодарить его, но он продолжил, попросив. – Дай мне руку.
И я протянула ему свою ладонь, в которую он вложил светящийся осколок, этакий пропуск по дворцу без сопровождения.
—Предъяви его гвардейцам, и они тут же тебя пропустят, — раздался его мерный голос из-под маски. – Думаю, раньше с этим были проблемы.
— Вы конечно удивитесь, Ваше Величество, но…
— О, поверь, — вздохнул он. – Я прожил интересную жизнь и меня впечатлить не так уж и легко.
— Безликая стража меня пропустила, не обратив ни малейшего внимания.
Маска ужасно мешала понять и разобрать чувства собеседника, если его таковым можно назвать. Думаю, при их разработке уклон шёл и на это тоже.
— Интересно. Ты меня поражаешь всё больше и больше.
Я думала, что он улыбнулся, и не спеша встала, почему-то отчётливо ощущая, что нужно уходить.
— Встретимся завтра на приёме, — кивнул мне Император и я поклонилась, в этотраз проявляя уважение.
Я прошлась по аккуратно выложенной дорожке и обернулась, наглея:
— Где здесь библиотека, не подскажете, Ваше Величество?
— Подскажу. В самой дальней башне, только спуск вниз, а не вверх.
И когда я вновь развернулась, чтобы уйти, он бросил:
— Только не советую приходить туда после захода солнца.
— Почему?
Спросила я, и он не ответил, махнув рукой, давая понять, что наш разговор ему наскучил, но я решила задать другой вопрос:
— Почему вы мне ничего не сделали?
Он усмехнулся:
— Я Император, а не шпион или наёмный убийца. Я не отрубаю голову первому встречному, который дерзит мне. Тем более … Как я уже сказал, ты мне очень напоминаешь одну девушку…