— Спасибо.
Это всё, на что я была способна, и развернувшись, наконец, вышла.
Спускаясь по ступеням, я размышляла. Кто эта девушка, с которой он меня постоянно сравнивает? Может, неразделённая любовь? Или любовь, у которой не было будущего из-за положения императора? Я не знала, но тем не менее, не любила, когда меня с кем-то сравнивают. В любом случае, расположенность императора ко мне может пригодиться.
Идя мимо столовой, я заметно ускорилась, желая скорее попасть в комнату до прихода слуги, чтобы она не знала о моих похождения, но потом улыбнулась сама себе. Всех, кого я боялась сегодня встретить – я встретила, словно магнит, притягивая их.
Но это не мешало моему желанию избежать ещё больших неприятностей. И я удивилась, когда увидела Безликую стражу, мимо которой я всё так же безпрестрастно прошла, вспомнив, что её я не наблюдала около главы Империи. Нет, конечно, он может защитить самого себя и с толикой магии, подвластной ему, и с церемониальным мечом, повешенным на бок в белых ножнах. Он был человеком тренированным – это было понятно и по развороту плеч и по мозолистым рукам, но раньше же это никого не останавливало. А вдруг я сама бы оказалась ассасинкой? Его это тоже не смущало.
И я всё думала об этом, толкая дверь в мои покои. А когда зашла в неосвещённую комнату, сразу увидела хмурого Деяна, сидящего на диване с мечом в руках и лицом, готовым метать молнии.
— Ты же обещала…
Это всё, что он сказал, и злость в его глазах сменилась разочарованием. Я почти физически ощутила, как его сердце разбивается на мириады осколков, врезаясь в лёгкие и не давая дышать. Лучше бы он кричал. Святые Покровители! Лучше бы он кричал, как обычно, метая молнии одним лишь взглядом и намереваясь крушить все предметы мебели, но он лишь посмотрел на меня взглядом человека, которого предал тот, от которого этого не ожидали.
И вся радость и мандраж от встречи с Императором мигом слетели с меня. Мы стояли и смотрели друга на друга, освещаемые луной и узкой полосой света из-под двери. Его глаза – полные боли, и мои – полные невысказанного сожаления.
— Прости, я…
— Ты всегда думаешь только о себе, Сиерра.
— Но…
— Не оправдывайся.
И боль тут же схлынула, а следом пришла волна злости.
— И не подумаю. Я лишь хочу сказать то, что ты не должен вечно ходить за мной. Просто не обязан! Я вольна делать то, что хочу!
— Да как ты не поймёшь! – Он резко вскочил, вплотную подходя ко мне так, что пришлось запрокинуть голову, сверля его гневным взглядом. – Я беспокоюсь о тебе не как телохранитель о подопечной а как… Как друг! Я боюсь, что с тобой может что-нибудь случиться!
— Со мной всё хорошо! Я могу постоять за себя!
Он со всей силы прижал меня к себе и я чувствовала, как сильно бьётся его сердце. Мы были двумя упёртыми людьми, не желающими признавать то, что не правы. Но для сохранения отношений кому-то придётся идти на попятую. И в этот раз не выдержал Деян. Страх пересилил злость, которая была лишь оболочкой, скрывающей нечто более ранимое.
— Знаешь, что меня больше всего разочаровало?
Шёпотом спросил друг, руки которого обхватили моё тело.
— Что?
Ответила я, ещё сильнее обвивая его своим ладонями.
— То, что ты врала, смотря мне в глаза. Обещала, что никуда не пойдёшь, хотя знала, что как только я усну – сбежишь.
— Прости… Но ты тоже многого хочешь! Решил меня оставить, запереть, как собственность!
Он усмехнулся, проигнорировав мою конечную реплику.
— Прощение просят либо один раз – либо вообще этого не делают.
Я резко отпрянула от друга:
— Значит, больше не дождёшься!
Но его улыбка расплавила весь лёд, которым моё сердце уже успело обрасти. И тогда я спросила:
— Почему ты считаешь, что со мной могли что-то сделать?
— Тебе уже говорили о том, что ты очень любишь задавать вопросы?
Я стукнула его по плечу, устало садясь на диван и скрещивая руки на груди:
— Не твоё дело… Ты хочешь меня обидеть?
— Ну ты же меня обидела.
— Не начинай.
Луна осветила серьёзные глаза друга, смотрящего в упор на меня.