ОРИОН
Сидя на диване в глубине просторной веранды, я наблюдал за мигающими звёздами. Спать мне давно не хотелось, и я лишь наслаждался тишиной ночи и светом отдельных секторов, работающих сутки напролёт.
Именно в этой мерной тишине ночи я услышал,непривычный для этого времени суток, шум на коридоре. Нахмурив брови и сняв с деревянного манекена меч, я направился к двери, неслышно её приоткрывая. И только увидев происходящее за щелью, дверь встретилась с каменной стеной от тяжелого пинка, пришедшегося по ней.
Но Император не обратил на это абсолютно никакого внимания. По руке, сжимавшей меч, прошла судорога, и не от святого благоговения от встречи с человеком, имевшем в себе частицу магии такого тёмного мира, а от девушки, над которой он склонился.
Её светлые волосы разметались по полу, а распахнутые серые глаза смотрели вверх.
Серые?
Я сразу узнал дочь своего брата, но не мог перепутать родовой цвет их глубоких зелёных глаз. Я подбежал ближе, но Император остановил меня лёгким движением руки.
— Найди стражу.
Ледяным тоном приказал он и только сейчас я заметил отсутствие гвардейцев на посту. Я отдал честь и выбежал из коридора в главный зал, поняв, что и там стоит мёртвая пустота. Ниши, в которых должны нести свою службу гвардейцы в белых формах были пусты.
Я протёр глаза, решив, что отсутствие сна сыграло со мной коварную шутку, но отняв руки от глаз, увидел всё тот же пустой коридор.
Тогда я выбежал на улицу в лёгкой одежде, встречая прохладный воздух, и направился к следующему сектору, в котором проживали слуги и гвардейцы.
В тишине ночи было особенно слышны мои шаги, под которыми перекатывались мелкие гравийные камни, когда подходил к каменному зданию, с невообразимым количеством переходов с деревянными опорами и выступами, создающие причудливые фигуры в отсветах факелов.
Но мысли были далеки отсюда. Я заботился даже не о том, что мои гвардейцы не на своём посту, а о том, что случилось с Сиеррой, и что она забыла в коридоре Императорских покоев. То, что Император присутствовал там, само по себе странно, ну а то, что он касался её… Удивило меня ещё больше.
Отвлёк меня не звук, нет. Наоборот, его отсутствие. Дёрнув на себя ручку двери самого шумного места в ста тысяч локтях во все стороны света, оно встретило меня тишиной. В конце длинного коридора я заметил чуть приоткрытую дверь и громко стуча сапогами направился туда, на ходу крича:
— Безликая стража, мать вашу! Это что за спектакль?! Хотите не досчитаться завтра половины ваших товарищей!? Это можно устроить! Точнее…
Я ткнул сапогом тяжёлую деревянную дверь и замер на пороге. В огромном помещении ковры заменили тела моих верных гвардейцев. Они были разбросаны всюду, руки и ноги, переломанные, находились в неестественных положениях, иссушённые до безобразия. А на лицах маска серого, нечеловеческого испуга.
Сердце пропустило удар.
— Святые Покровители… -- Прошептал я.
Глава 14
Когда-нибудь тебе станет так холодно,
что сердце уже не заболит
Холодно.
Очень холодно.
Тело сковало инеем, и из моего рта больше не выходило пара, всё замёрзло.
Я устала.
Зверски устала.
Ноги заплетались, но я продолжала идти. Я не грезила о его огне, он обещал мне, что я буду молить о пощаде, но я упрямо шла вперёд, скрипя зубами.
Вдруг по телу разлилось блаженное тепло, такое мягкое, убаюкивающее, долгожданное. Я облокотилась на ствол чёрного дерева, царапающего серое небо своими, скрипящими на ленивом ветру, лысыми ветками. Утопая в снегу, я закрыла глаза, находясь в блаженной неге, стягивая с себя жалкие остатки одежды.
Жарко.
Слишком жарко.
Жалкие отголоски сознания кричали о том, что это неверное решение, одно из тысячи, принятых мною за такую короткую жизнь.
Я тебя перехитрила. Не своим огнём ты согрел меня.
Волосы белели…
СИЕРРА
Я дрожала от холода. Распахнув глаза, я слетела со своей кровати. Тело ломило, как после долгих кошмаров и я было понадеялась, что весь вчерашний день оказался ужасным сном, но выйдя в гостиную и увидев угрюмого Деяна, я почувствовала, как рушатся мои надежды.