Отец, сжимая губы, ответил на вопрос правителя:
— Информацию получила моя дочь, Ли Сиерра Вентура.
Сердце громко ударилось о рёбра и я собиралась сделать шаг вперёд, но Император остановило меня спокойным движением руки. Он узнал меня, в этом не приходилось сомневаться, отчего у меня засосало под ложечкой.
В упор смотря на меня, он произнёс:
— И как вы её получили, госпожа Сиерра?
Я слегка удивилась прямому обращению ко мне Императора и почувствовав волнительное мельтешение брата, начала ворошить память в поисках того длинного дня и нескончаемой ночи.
— Мне рассказала служанка…
— Служанка не относящаяся к вашему дому так просто сказала вам об этом? Это сродни предательству, её могли…
— Тишина.
Спокойный, но громкий голос Императора заставил замолчать и боязно поклониться Советника в красной мантии, представляющего провинцию Огонь.
Я сжала зубы, проклиная старика за мою прерванную речь:
— Служанка, не относящаяся к моему дому так просто доверилась мне, потому что знала, что я могу ей помочь. Потому что доверяла, какого доверия должны достичь и вы.
Спокойно произнесла я и покосилась на лица родителей, которые выражали удивление и страх. А потом, осознав, что я сказала, перевела испуганный взгляд на Императора и ущемлённого советника, нос которого сердито раздувался.
Глаза правителя опасно сузились и я невольно хотела сделать пару шагов назад, но сзади меня стоял Алан, который не дал мне этого сделать, став моей преградой на пути к бегству.
Сомневаешься – делай, а сделала – не сожалей
Эти слова всплыли в моей голове и я даже услышала голос человека, говорившего это, но не узнавала его. Дёрнув щекой, я уверенно задрала голову и уже было открыла рот, чтобы окончательно закопать себя в могилу, как наверняка думали мои родители, но услышала тихий смешок Императора.
Не отрывая усмехающегося взгляда от моих глаз, он с лёгким наклоном головы приказал удалиться Советнику.
— Мне понятна общая картина, — сказал Император, обращаясь ко всем нам, — приведите обвиняемого.
Двое вооружённых людей из Безликой стражи открыли двери и ещё несколько людей завели наказуемого в зал. Его грязные конечности волочились по полу, оставляя на мраморе грязные следы. Когда его поднесли ближе, я с ужасом поняла, что это не грязь … А кровь.
Один человек из стражи отделился и задрал его голову, приказывая смотреть на Императора. В этом человеке я узнала Деяна, и поняла, что всё это время каким-то образом ощущала его незримую поддержку. Друг с ненавистью смотрел на Велле, тело которого покрывали мелкие ссадины.
Доставить живым, не значит доставить невредимым.
Чёрные глазки Велле тускло блестели, отражая сияние до блеска натёртого мрамора. Император подался ближе, желая рассмотреть обвиняемого.
— Представьтесь, — прогремел он, словно желая поиздеваться над искалеченным телом, разум которого был на полпути к смерти и вечному забвению.
Велле, ноздри которого гневно раздувались, негодующе просипел:
— Я же в представлении не нуждаюсь, благословенный обладатель и владетель, единоличной волей и властью правителя империи Рианонн, Его Величество Император Аларих ХХ…
Еле заметный знак рукой, который можно было спутать с лёгким ветерком, путающим подолы одежд и вмиг Велле согнулся пополам, приписывая нам все беды мира.
— Выведите детей.
Сухо сказал Император и Юраса, беспокойно оглядывающегося на нас, широко раскрытыми от ужаса зелёными глазами, бойцы безликой стражи аккуратно взяли под локти.
— Я с ним. Прошу меня простить
Прошептала мама и развернулась настолько грациозно, насколько могла позволить себе женщина в её положении. Серен бросила неуверенный взгляд в её сторону, потопталась на месте, а затем, перехватив взор моих уверенных глаз, подняла подбородок повыше, без страха в глазах смотря попеременно на Императора и Велле.
Император удовлетворённо хмыкнул, задержавшись взглядом на мне всего на мгновение. Он ожидал, что я уйду? Не дождется, я видела то, что ему и не снилось, оставаясь стоять на своих твёрдых ногах.