Он медленно плыл над переулком, стараясь держаться вровень с крышами домов. Когда переулок остался позади, он нажал одну из кнопок, взмыл вверх и устремился в просвет между крышами двух корпусов фабрики по изготовлению клея. Он хорошо знал путь, которым надо следовать, чтобы его не увидел никто из жителей города, и который приведет в тот сад или огород, к тем теплицам, где можно будет поживиться фруктами и овощами без особого убытка для хозяев. Когда ночь совсем темная, когда над городом туман, его задача была нетрудной; однако сегодня луна была необычно яркой, в такую ночь его уже как-то заприметили через окна своих домов дети. Но их рассказам о волшебнике и о летающем мальчишке не очень-то верили, поэтому до сих пор для него все сходило благополучно. (Будем надеяться, и в этот раз повезет, хотя, по правде говоря, летать по городу в такую погоду, как сегодня, довольно опасно.)
Он крутанул ручку аппарата
Артур уже прошмыгнул в промежуток между двумя корпусами фабрики и теперь находился над большим конским двором. Одна из лошадей проснулась, высунулась в окошко конюшни и приветливо заржала. А может, не приветливо, а недовольно: чего он тут жужжит, сон перебивает! Он увеличил скорость, поднялся немного выше. Если его увидела лошадь, подумал он, то людям это сделать будет тоже нетрудно. Он уже оставил позади широкий конский двор и его ограду с металлическими остриями наверху, пересек безлюдную тенистую улицу и летел сейчас над узким проездом, все дома которого выходили сюда своими глухими задними стенами.
Он был уже близко от цели. В самом конце проезда он умерил скорость и почти завис в воздухе. Перед ним появилась еще одна высокая стена: та самая, за которой находилось большое хозяйство – множество грядок, теплиц, царство овощей и фруктов.
Артур внимательно и осторожно озирался, не забывая наказ деда, и то, что увидел, вселило в него беспокойство: через сад пролегли полоски света. Откуда? Из окон стоявшего на отшибе большого дома? Конечно, Артур знал о его существовании, но не предполагал, что в такое время суток жители еще не спят. Такого прежде не бывало. Одно из окон было приоткрыто, оттуда слышались голоса, стук костяшек домино.
Но с другой стороны – пришла ему в голову спасительная мысль, – разве уважающие себя игроки станут обращать внимание на что-нибудь кроме игры? Он еще и еще раз огляделся вокруг, поднялся чуть повыше и… нарушил границу чужого владения! А совершив этот предосудительный поступок, пошел еще дальше – осторожно лавируя между полосками света из окон, пролетел прямо к дверям огромной теплицы, где и приземлился.
Лошадь выглянула и приветливо заржала
Еще раз осмотревшись, он тихо сложил крылья и толкнул дверь. И сразу теплый, насыщенный разнообразными ароматами воздух ударил ему в лицо. Запахи были знакомы и не очень знакомы, но все живительны и приятны. А уж сами растения – почти как родные: он различал их в полутьме. Одно из них свисало откуда-то с крыши, другое, наоборот, поднималось из-под земли – на собственных подпорках или извиваясь по натянутым веревкам и струнам, сейчас совсем невидимым. Помидоры, огурцы, а выше – виноградные лозы…
Но он шел мимо них к дальней стене, возле которой стояло большое дерево. Оно было высоким, ветви росли почти у самой вершины. И с этих ветвей низко свисало что-то, очень похожее на гигантских, растопыривших лапки пауков. Это были крупные связки бананов. Приблизившись к дереву, Артур уловил их запах. Он был изумителен. Артур едва сдерживался, чтобы не закричать от восторга. Еще бы! У них под землей и думать о таком было дико! Бананы!
У дальней стены росло дерево
Он сорвал один, очистил и принялся жадно есть, забыв обо всем на свете. Однако, проглотив последний кусок, сразу посмотрел в сторону освещенных окон дома. Там все было по-прежнему. Снова повернувшись к дереву, он вытащил из-за пазухи веревочный мешок, подошел вплотную к свисавшей ниже других связке и что есть силы дернул. Послышался приглушенный, слегка возмущенный звук, но больше ничего не произошло. В отчаянии Артур всем своим весом навалился на бананы, помогая себе руками и ногами. Он уже не рассчитывал на успех, как вдруг раздался треск и связка вместе с ним грохнулась на землю. Шум разнесся по всей оранжерее.
– Эй! – крикнул кто-то со стороны дома. – Что там случилось в этой чертовой стекляшке?
Услышав голос, Артур молниеносно вскочил на ноги, начал всматриваться через стекло в сад. Там никого не было, но это пока, а что будет минуты через две-три, он рассчитать не мог. И все же, прежде чем броситься наутек, мальчик принялся лихорадочно срывать бананы и засовывать в веревочный мешок. Он не считал, сколько кладет, и потому не знал, на каком по счету банане услышал стук отворяемой в доме двери и звук шагов. И тогда он выскочил из теплицы в сад.