Стоя перед дверью в гостиную, Игорь вдруг отчётливо понял, что хочет увидеть лёгкую улыбку Алики. Ведь в последние часы зимнего дня он постоянно видел лишь тревогу на её лице.
Машинально отступил от двери. Неумолимый вопрос встал перед ним самим: так было ли влияние на него магии Леля? Самому ли ему симпатична эта темноволосая девушка — или он… Игорь с сомнением оглядел себя. Пожалел, что не догадался посмотреть в зеркало, будучи в гостиной второго этажа… Бессовестная Аделаида! Если бы не она, любопытная болтушка, — возможно, он бы сообразил это сделать. Но сейчас…
И досадливо напомнил себе: на нём сильнейшие обереги, которые, в случае проникновения или вторжения чужой магии, немедленно известят его о вторжении. Почему же он решил, что Алика…
Он всё-таки поднял руку и негромко стукнул в дверь.
Девушка не будет застигнута врасплох.
И вошёл.
Алика сидела за общим столом в гостиной и что-то читала.
Он остановился и стеснённо молчал некоторое время. Зато девушка взглянула на него — и чуть не сорвалась с места, явно собираясь удрать в личную комнату.
— Алика! Подождите!
Дверь в её комнату уже была открыта — девушке оставалось сделать шаг в комнату и хлопнуть дверью. Игорь даже услышал грохот этой закрывшейся двери, рисуя себе предполагаемое близкое будущее.
— Что вам надо? — резко спросила Алика, всё ещё держась за дверную ручку и, кажется, готовясь в любую секунду вбежать к себе.
— Я хочу… поговорить… — почему-то чувствуя ужас, поспешно выговорил он. И добавил виновато: — Мы же договорились на «ты»...
— Договаривались два человека, которые были симпатичны друг другу, — жёстко ответила Алика. — А не те двое, один из которых постоянно хватается за обереги, боясь, что второй подстроит ему подлость. Это всё? Или у вас есть что-то ещё?
— Алика, простите…
— За что?
— За то, что подозревал вас… Поймите, эти подозрения не на пустом месте… Поймите, каково мне было, когда я узнал о магии Леля.
— Легко, — процедила сквозь зубы Алика. — Легко понимаю. А вы? Вы меня поймёте? Каково мне было, когда человек, который вот только что был близок мне, которого я уже считала своим другом, вдруг начал демонстрировать не просто неприязнь, а желание защититься от меня? Каково мне было, когда вы то и дело хватались за обереги, делая из меня монстра? Или избалованного ребёнка, которому всё легко достаётся — только потому, что он маг?
В гостиной напряжённо зазвенела тишина.
Алика то ли ждала ответа, то чего-то другого.
Игорь опустил голову.
— Моё поведение непростительно, Алика. Я бы мог всё бросить и снова превратиться всего лишь в домоправителя или в мага-репетитора, но вы… Я мог бы сослаться на случай в моей жизни, который сделал из меня пуганую ворону… Но не буду. Я виноват по всем статьям. Если вы меня простите. Алика, если я для вас снова стану другом, я стану самым счастливым человеком.
Настенные часы мерно и тяжело отсчитывали секунды. Игорь не опускал взгляда, как и девушка, которая присматривалась к нему, словно выискивая ответ на собственный вопрос. А он уповал пока только на одно: всё равно он оставался учителем для неё! Всё равно оставалась возможность помириться! Теперь, когда она своим желанием уходить от него доказала, что не собирается завлекать его принудительно, заставляя действовать под чарами Лелевой магии, он был готов даже встать на колени, лишь бы она простила его.
— Хорошо, — тихо уронила она слово. — Попробую снова. И… с чего начнём?
— Просто посидим? — так же тихонько спросил Игорь, не двигаясь с места: он всё ещё не верил, что между ними опять протянулась тончайшая ниточка доверия.
— А может… — Алика осторожно шагнула через порог из своей комнаты в гостиную. Он удержал выдох — шагнула к нему. — Может, вы… ты всё же покажешь мне свои картины? В своём доме? Ангелика Феодоровна говорила, что ты пишешь пейзажи. Летние. Мне так хочется… лета.
— Конечно! — У него даже плечи расслабились от этого её желания, простого и сближающего. Ведь там, в пристрое, который она назвала его домом, они будут только вдвоём. И это так… тепло! Слово, произнесённое в мыслях, заставило его обеспокоиться: — Только ты оденься потеплее, ладно?
Она помедлила и кивнула.
— Я подожду, — пообещал Игорь.