Им здорово повезло, что Игорь невольно заставил молодое население особняка прокопать тропу и от первого корпуса к своему дому. Как повезло и в том, что в первом корпусе не было света. Смеющимися тенями они проскочили в борозду, ведущую к пристрою, а от него — к второму корпусу дома… И Валерия только и могла, что качать головой, удивляясь непоседливой Аделаиде Степановне, вдруг решившей, что прогулка перед сном обеспечит ей крепкий и здоровый сон. Хотя ранее женщина никогда не испытывала пиетета перед советами по здоровому образу жизни.
…В гостиной третьего этажа появились почти перед сном. Тут же сидели Алика и Игорь. Так что Валерия и Алик присоединились к ним поболтать о том, что происходит в городе, что происходит в мире. Близнецы ещё повздыхали, что завтра им бы надо на учёбу, но потом сами не выдержали и расхохотались: «Ура! Каникулы! Да ещё какие! Да здравствует сбыча мечт!» Игорь и Валерия не сразу поняли, что они так восторженно говорят об учёбе магии. Потом близнецы успокоились, только улыбчиво переглядываясь. А потом и вовсе опомнились все, взглянув на часы, и разбежались: близнецы — по комнатам, а Игорь заторопился к Ангелике Феодоровне — получить распоряжения на завтрашнее утро.
Перед тем как пропасть в комнате сестры, Алик оглянулся.
— Не забудь о моём предложении.
— Не забудь о моём условии, — отозвалась Валерия.
— Спокойной ночи, недоверчивая моя!
Она даже возмутилась. «Моя»?! И попыталась отплатить тем же:
— Спокойной ночи, самоуверенный мой!
А он взял — и расцвёл от её пожелания такой счастливой улыбкой, что… Валерия юркнула в свою комнату — обзавидовавшаяся. Почему она не умеет радоваться хотя бы мгновениям, которые могут доставить счастье?
…Старинные настенные часы в гостиной глухо пробили двенадцать.
В чёрном от темноты коридоре-переходнике начала происходить странная, тайная жизнь. Красноглазые твари, которые после необычного воздействия на них мага Леля уже не впивались в тело дома, а вяло и бесцельно барахтались на поверхности — то бишь на полу, внезапно замерли. Их глаза, не слишком яркие с тех пор, уставились на дверь со стороны второго корпуса.
Раздался еле слышный металлический щелчок. Дверь во второй корпус открылась, и на пороге появилась Валерия. Была бы рядом Ангелика Феодоровна или Игорь, они бы немедленно заметили, что девушка пребывает в трансе.
Оставив дверь открытой, Валерия перешагнула порог и села на колени в уголке.
Красноглазые твари с минуту, наверное, созерцали свою повелительницу, которая явно находилось под чьим-то давлением. Затем, с трудом отрывая лапы от пола, медленно подались к некромантке. Их оказалось так много, что вскоре девушка сидела в окружении толстого красноглазого кольца. Твари сначала волновались странным движением, но, когда последняя доползла к Валерии, утихли, словно в ожидании приказа.
Но девушка сидела безучастная, как будто спала — и не понимала, где она, что с нею. И твари сами, по-своему, начали выпытывать у хозяйки, чего она хочет. И их голоса старчески звучали в сновидениях, которые она смотрела, продолжая спать: «На кого ты злишься, Валерия? Скажи нам… Скажи… Мы отомстим за тебя… Месть сладка…»
— Аделаида… — прошептала Валерия, и перед её закрытыми глазами сонное воображение показало суетливую маленькую женщину.
Красноглазые твари разомкнули круг и слегка перелились через порог.
…В своей спальне Аделаида Степановна спала вместе с мужем в одной постели.
Ей повезло: когда она начала чувствовать странную слабость, похожую на гриппозное состояние, она застонала, разбудив Владиславушку. Муж с недавних пор спал очень чутко и, проснувшись, немедленно сообразил, что с женой происходит нечто магическое. Для начала он попытался разбудить её, но Аделаида, не просыпаясь, тоненьким голоском, будто маленькая девочка, просила не трогать её. Просила, перемежая стонами, как от боли, и открыть глаза явно не могла.
Владиславушка быстро встал и оделся.
Он не понимал, будучи слабым магом, что с женой, но точно знал, кто поможет узнать обо всём. И бросился в гостиную.
Игоря в гостиной не нашёл и обозлился, поскольку думал, что домоправитель спит здесь, как и вчера. К матери Владиславушка боялся стучать: та слишком стара — а вдруг испугается со сна-то? Да и сердце слабое…
И бросился вниз по лестницам — в надежде, что Игорь спит в кладовой.
Но не успел дойти до кладовой, как привычная оглядка на опасный коридор заставила Владиславушку застыть на месте. Дверь открыта!