Адриан Николаевич и Владиславушка невольно заулыбались в ответ.
Как и старая дама.
Когда все расселись перед Ангеликой Феодоровной, она начала:
— Валерия теперь тоже часть нашего семейства, поэтому и она будет участвовать в наших делах по-родственному. Итак, наш дом… — Хозяйка призадумалась, собираясь с мыслями, а потом подняла голову. — Мы очень богаты. Но это богатство надо взять. Когда умер мой муж, дом ослабел. Как любой магический предмет, он напитывался силами жильцов. Я же забыла о том, пока горевала об ушедшем. Дом не получал поддержки и начал искать её самостоятельно. Особенно тогда, когда в коридор-галерею проникла некротическая сила. Но мы справились, и теперь дом готов отдать нам то, что он не успел израсходовать на свои нужды. Адриан.
Адриан Николаевич грузно встал со своего стула и от подоконника принёс два старинных саквояжа, которые чуть не лопались от старости и непомерно тяжёлого для них груза. Во всяком случае, тёмные трещинки на их кожаных боках казались подозрительно расширяющимися.
— Это наше будущее, — серьёзно сказала Ангелика Феодоровна, когда старший сын открыл саквояжи.
Все потянулись вперёд, чтобы рассмотреть их содержимое. Владиславушка, завидя груз, откинулся на спинку стула, понимающе улыбаясь. А молодёжь смотрела с недоумением на странные игрушки — предназначенные чаще не для детей, а для украшения интерьера. Но все помалкивали, дожидаясь, когда хозяйка дома объяснит всё до конца.
— Это артефакты, — спокойно сказала Ангелика Феодоровна. — Они пустые, и вам предстоит наполнить их силой. А заодно наша молодёжь должна ознакомиться с местами в городе, где можно получить деньги за наполненную магией игрушку. Вы не должны нуждаться, и я хочу показать вам способ не разбогатеть, но не страдать от нищеты. Это ваш способ обрести независимость.
Старшие мужчины принесли два столика с широкими столешницами и бережно выложили из саквояжей все предметы.
— С сегодняшнего дня мы начинаем учёбу с артефактами. Я покажу вам, как вливать силу в предметы, и вы усвоите те заклинания, которые будут нужны.
Она говорила медленно, так что не удивилась, что нетерпеливый Алик перебил её:
— А с чего начнём?
— Пусть каждый из вас возьмёт ту игрушку, которая ему понравится, — предложила хозяйка дома.
— Почему? — не замедлила с вопросом Алика. — Почему игрушка должна понравиться?
— Та, что понравилась, будет ждать именно твоей силы, — объяснила Ангелика Феодоровна.
— Ну вот, — проворчал Алик, — зря сказала, бабуля. Теперь я буду в каждой сомневаться: а вдруг не ту взял?.. Тогда…
— Ух ты! — радостно перебила его сестра, жадно оттопыривая край блузки и быстро набирая, как показалось на первый взгляд, все игрушки подряд. — Сколько их!..
— Э, разобьёшь! — озаботился Алик, глядя, как, тихонько посмеиваясь, Валерия аккуратно складывает игрушки в найденный мешочек.
А потом махнул рукой и принялся сам приглядываться к игрушкам.
— Вспомни свечу, — посоветовала ему Ангелика Феодоровна.
Он поднял на неё ошеломлённые глаза:
— Откуда ты знаешь, бабуля?!
— Глупый вопрос к прорицателю, — хмыкнула та.
Алик постоял немного над раскрытым саквояжем, в котором игрушки, кажется, не закончатся никогда, и медленно протянул руку взять одну, другую — и на третьей его словно прорвало, и прорицатель принялся поспешно, словно боясь опоздать, отбирать игрушки для себя.
Наконец, определившись со «своими» артефактами, все сели на свои места, приготовившись к следующему уроку.
— А вы не бойтесь, — сказала Ангелика Феодоровна. — Дома у нас будущих заготовок для артефактов много. Эти сделаете — следующие возьмём. У вас два месяца на работу. К своему обучению подойдёте готовыми. Итак, начали.
Месяц четверо «домашних» студентов слушали лекции Ангелики Феодоровны и работали над игрушками, превращая их в артефакты, пока не научились слушать дом и его силы. И только в начале августа Ангелика Феодоровна решила, что артефакты у ребят получились достойные, чтобы сдать их в комиссионки для магов или в ломбарды.
Единственный, кто засомневался в последнем, был Игорь. Наедине со своей хозяйкой он спросил:
— Не рано ли? Артефакторы из них получились сильные, но ведь… если их встретят в ломбарде так, как это было зимой… Нет, я помню, что они сейчас сильнее меня, что с ними рядом некромантка Валерия, которая одним своим видом личного пространства может навести страх на хозяев таких заведений, но… — И он беспомощно пожал плечами, не зная, как уговорить Ангелику Феодоровну не пускать пока молодых магов в ломбард.