— Ты привык к своей основной деятельности — домоправителя, — мягко ответила та, — и какое-то время забыл о том, что даже маг-репетитор должен наращивать свои силы. Эти детки… Палец им в рот не клади — откусят всю руку. Знаешь, что самое важное в этих троих? Они горой друг за друга. Так что не бойся за них. Они своё возьмут.
И на следующий день Игорь вывел из гаража старинную машину, в которой весело звенели голоса и смех юных, и повёл её в город.
Знакомой улицей он проехал немного и остановил машину возле трёхэтажного дома в возрасте. Вздохнул и объяснил:
— Это тот самый ломбард. Его хозяин — Дормидонт Егорович. Сейчас сюда выйдет Гришенька, который проводит вас на оценку сдаваемых артефактов.
— А ты? — удивилась Алика. — Разве ты с нами не пойдёшь?
— Ангелика Феодоровна всегда оставляла меня здесь, — пожал плечами Игорь. — Я привык. Сейчас отведу машину за угол — там автостоянка. Буду ждать вас.
— Но ты сейчас не домоправитель, а друг моей сестры, — напомнил Алик. — Неужели тебе неинтересно, что там, внутри?
— Если хочешь, Игорь, я буду держать тебя под руку, — предложила Валерия. — Тогда тебя никто не тронет.
— Ты так сказала, что мне даже стыдно… — смущённо сказал тот.
Еле уговорили. Алика пообещала обидеться. И, хоть она улыбалась при этом заявлении, но Игорь серьёзно воспринял её слова.
— Ладно. Зайду. Буду надеяться на обереги Ангелики Феодоровны.
Дверь ломбарда между тем отворилась, и на крыльце показалась шаровидная фигурка Гришеньки, который, кажется, растолстел ещё больше с тех пор, как его в последний раз видел Игорь. Но оставался всё в той же форме юркого живчика.
— О! Неужели это Игорь — любезнейшей Ангелики Феодоровны домоправитель? — радостно изумился он. — А где же сама наша прекрасная? Или вы, Игорь, изволили сегодня привезти к нам своих приятелей?
Внезапно он чуть не упал, когда бетонная плита крылечка под его ногами ни с того ни с сего вдруг задрожала. Игорь сухо сказал:
— Добрый день, Гришенька. Ангелика Феодоровна передаёт вам привет и напутствие не обижать её правнуков, которые, возможно, теперь сами проложат тропу в заведение Дормидонта Егоровича.
— Правнуки? — повторил явно обескураженный Гришенька, всматриваясь в троих, стоявших перед ним с небольшими чемоданчиками.
— Добрый день, — спокойно сказал Алик. — Не проводите ли вы нас, любезнейший, к хозяину? Не хотелось бы терять время на обратную дорогу.
Рядом с ним встала Валерия и тоже поздоровалась с Гришенькой, как и Алика, которая ещё и рукой помахала, пританцовывая за спинами первой пары. А пританцовывала она от восхищения: даже не предполагала, что простенькое заклинание с вложенной в него силой может заставить бетонную плиту подпрыгивать!
Гришенька то ли присмирел, то ли решил пока поизучать странных гостей, а потом уж думать, стоит ли над ними изде… В общем, стоит ли с ними связываться.
— Пожалуйста, идите за мной! — провозгласил он и повернулся к двери.
— Гришенька, а сколько лет этому дому? — с любопытством спросила пританцовывающая девушка.
— За пять сотен уж будет, — солидно ответил тот.
— Алик, а ты сумел бы?.. — услышал он незаконченный вопрос девушки.
— Мне лень, — твёрдо ответил юноша, ведущий за собой явную некромантку — девицу с белыми волосами, которая смущала Гришеньку своей улыбкой. — В конце концов мы приехали не для диверсий (глаза Гришеньки округлились), а чтобы получить деньги.
Они прошли небольшой холл, а затем Гришенька открыл перед молодыми людьми двери в зал, который представлял собой торговое помещение: посреди витрин и столов с артефактами бродили и продавцы, и покупатели. К залу спускала небольшая, но широкая лестница, и четверо на секунды замерли наверху, присматриваясь к необычному заведению. А Гришенька немедленно побежал искать хозяина.
Так что они спустились без него, обнадёжив, что выждут некоторое время. И остались у подножия лестницы, перебрасываясь короткими репликами.
— Не забывайте, — вполголоса напомнила Валерия, — что после появления хозяина нас, вероятно, попробуют прощупать на предмет защиты.
— Думаешь, он сейчас появится? — не глядя на неё, спросил Алик и кивнул. — Что? Переходим в режим своих основных особенностей?
Валерия подала ему руку. Едва их пальцы оказались стиснутыми, переглянулись с едва уловимой насмешкой. За их спинами взялись за руки Алика и Игорь.
— А вот интересно, — мечтательно произнесла Алика, — что будет, если я прочитаю здесь то самое заклинание? На усиление бури?