Ангелика Феодоровна потом долго себя корила. Она-то ходила в ломбард, вооружённая до зубов магическими оберегами, чтобы никакие здешние, ловко припрятанные хозяином (настоящей акулой! Но мастер, мастер!) артефакты не влияли на её желание соглашаться — не соглашаться на предложенную ломбардом цену. И не учла, что впервые приводит сюда не подготовленного к таким страстям невинного юношу.
Теперь Игорь всегда оставался вне помещений ломбарда для магов. Слишком дорогие артефакты понадобились бы, чтобы стать ему своим среди деловых магов-акул, которые своим делом занимались издавна. Да и сам молодой домоправитель больше и не желал даже соваться в дом Дормидонта Егоровича, памятуя о единственном разе, когда из него едва ли не всю магию выпили, старательно склоняя к сделкам, мягко говоря — абсолютно не выгодным для него и его хозяйки. Несмотря на учёбу в университете, на том самом, вожделенном многими молодыми людьми магическом факультете, он оказался не готов к реалиям, бушующим в деловой жизни настоящей магии.
Когда его хозяйка вышла, вновь сопровождаемая Гришенькой, изнывающим от почтения к ней, Игорь откровенно выдохнул. Не впервые он возил сюда хозяйку, хоть та и старается экономить, но каждый раз ему становилось страшно: а вдруг на этот раз её не выведут, а вынесут, ослабевшую от магических атак и оттого растранжирившую артефакты за глупейшую мелочь?! Могло быть ещё хуже: на ослабевшую Ангелику Феодоровну могли повесить жёсткое обещание привезти сюда все оставшиеся артефакты!
Поэтому Игорь никогда не отказывался от редких уроков по магии, что проводила с ним опытная в своём деле хозяйка.
Он выскочил из машины и подбежал к Ангелике Феодоровне. Та ещё не успела взяться за поданную ей руку, как мгновенно побледневший домоправитель чуть покачнулся и с трудом удержался на ногах. Хитренькая улыбочка Гришеньки, опустившего коварные глазёнки на заснеженный тротуар, подсказала, что помощник Дормидонта Егоровича в очередной раз попытался опробовать на молодом маге какое-то, пока что неизвестное заклятие.
Впрочем, Ангелика Федоровна в долгу не осталась.
Пока блаженная улыбочка Гришеньки ещё бродила по его лукавым устам, хозяйка Игоря буркнула что-то коротко — и Гришенька, от неожиданности мявкнув, задом свалился на дорогу. Хорошо — попал рядом с бордюром, возле которого уже большущий снежный сугроб собрался. А старуха ещё попеняла ему по-дружески:
— Что ж ты, Гришенька, голубчик, на ногах не стоишь крепенько? Давно ли у целителя бывал, милейший? Игорь, помоги Гришеньке встать — видишь ведь, неудобно ему, не за что схватиться.
Если Игорь думал, что с подъёмом хитреца с дороги все игры магов закончились, то жест старухи: Ангелика Федоровна странно, словно отмахиваясь от мухи, продирижировала в воздухе прямыми пальчиками, — жест, значение которого Игорь не сразу понял, доказал, что его хозяйка мстительна. Ибо Гришенька — не дошёл ещё до него домоправитель — свалился в снег по новой, а Ангелика Феодоровна капризно сказала:
— Гришенька, ты уж сам, ладушки? И купи себе обувь нескользящую, милый!
Возившийся в снегу, помощник Дормидонта Егоровича наконец встал на колени и радостно объявил:
— Сударыня! Вы прекрасны, несравненная!
— А то я сама не знаю, — пробормотала та, внимательно следя за ним, в то время как Игорь торопливо застёгивал на ней ремень безопасности.
Так и уехали, поглядывая в боковые зеркала, как Гришенька чуть не пляшет, кланяясь убегающей машине, которая для него была слишком защищена.
«Ну и пауки…» — только и подумал Игорь, поводя плечами от холодка по позвоночнику.
Скоро, оторвавшись от влияния зловредного Гришеньки, вёл он машину по маршруту, который его заинтересовал. Сначала искомая им по рисунку девушка проехала полгорода и на некоторое время остановилась в одном месте. Затем её путь, несколько медлительный, начался от места её недавнего пребывания и закончился неподалёку от него. Посмотрев примерную карту города (от GPS-навигатора пришлось навсегда отказаться — современный прибор, в отличие от машины старого образца, не выдерживал силы хозяйки), Игорь сообразил, что девушка почему-то стоит возле дороги. Не сразу догадался, что она на остановке, о чём и сообщил хозяйке.