— А зачем тебе знать кто послал эту милую девочку в переход? — легкомысленно спросил младший брат. — Теперь мы знаем, что происходит. И будем оберегать наших дорогих гостей изо всех сил!
Сказал и радостно заулыбался, мечтательно глядя в занавешенное окно. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чём он теперь будет думать. Если сначала расчёт Владиславушки был, что на долю от продажи материнского (если быть честным) дома он сумеет купить себе небольшую квартирку и машину, то сейчас… Хм. Размечтался.
— Я послала, — внезапно сказала Нонна Михайловна. — На мой вопрос, не является ли она тоже наследником, девочка ответила слишком… странно. Но мы… — она оглянулась на дочь и золовку, — мы думали только напугать её. Ведь с этой Аликой ничего не случилось?
— Вам не стыдно, дамы? — тихо спросил Адриан Николаевич.
— Нисколько! — вдруг выкрикнула Аделаида Тихоновна. — Мы же не знали, кто она!
— Но вы знали, что на обеде вы познакомились бы с ними более… коротко! — рыкнул Адриан Николаевич, переживая: не слишком ли явно он защищает близнецов? Нет, не слишком. Он — в глазах родных — защищает будущую немощную старость. Он защищает их право на хорошую прибыль!
— Но до обеда… — чуть не прошептала Аделаида Тихоновна, виноватой лисичкой хитровато глядя на него. — Мы же не знали.
Ответ вышел несколько глуповато-наивным.
Адриан Николаевич махнул на них рукой и встал с кресла.
— Теперь вы знаете. Сделайте всё, чтобы близнецы не сбежали из дома, — жёстко сказал он. — На них наша надежда. Но… Нонна Михайловна… Такого я от тебя не ожидал.
Жена, сидевшая — выпрямившись, как всегда, когда знала, что виновата, склонила голову, но всем телом — упрямо показывая: она не желает вслух признавать, что понимает, как плохо содеянное ею.
Адриан Николаевич вспомнил материнское: «Дурищи!», согласился с тем утверждением и ушёл из гостиной в свои апартаменты. Накинув меховой жилет, он решил посидеть в спальне, на маленьком балкончике, давным-давно остеклённом — не стеклопакетами, как это делают сейчас, а всего лишь деревянными рамами. Впрочем, они и сейчас защищали жилые комнаты от метельных вихрей за окнами. Света в спальне не включал. Не из экономии, а потому что хотелось смотреть в ничто.
Сидя на высоком стуле, мужчина хмуро смотрел и не видел метели. Хотелось к внукам. Но боялся, что Нонна Михайловна поймёт, что это за дальние родственники. Хотя какие они дальние… Но дети сейчас во втором корпусе, а он — здесь. И бегать к ним постоянно… А вдруг жена по его уходам в корпус матери поймёт, кто они ему?
Но так хочется видеть обоих! И тогда-то, некоторое время назад, он жадно, до неприличия всматривался в их лица и отмечал семейные черты. Свои. Тёмненькие, худощавые. Лёгкие на движение…
Не сразу заметил, что невольно улыбается, вспоминая о внуках. Не сразу заметил, что плачет, глядя в никуда. Пустая жизнь неожиданно обрела краски — и какие…
…Засев в комнате выданных им апартаментов, Алика, от напряжения чуть не до крови прикусив губу, вчитывалась в короткие лекции, записанные за Игорем.
Что она получила? Первые магические приёмы — умение защищать себя от магических укусов других магов.
Игорь так и сказал — укусы. А в пример привёл рассказ о том, как он ездил с прабабушкой в ломбард. Вспоминая им рассказанное, Алика то и дело смешливо ёжилась, но в то же время горела страстным желанием увидеть всё наяву.
Интересно. Бабушка говорила, что она немощна, а сама — оказывается, вон какая молодец, что сумела отбиться от магов-продавцов в том ломбарде!
А ещё… Алика с нетерпением поглядывала на часы, дожидаясь, когда закончится урок Алика у Игоря. Ей и, как она заметила исподтишка, брату очень хотелось обсудить то, что произошло в том коридоре-переходе…
Вскоре девушка поймала себя на мысли, что перестала напряжённо сидеть над выданным ей блокнотом, в котором писала лекции Игоря. Все мысли о страшном месте с жуткими крысами… А когда поняла, чуть не засмеялась. Нервно, конечно. Так хотелось немедленно встать и побежать к тому коридору. Открыть дверь и убедиться, что крысы… на месте. Что они реальны… А потом на практике попробовать изученный и вроде как закреплённый приём защиты.
Или такой приём не подходит для использования его против этих крыс?
А если это были не крысы?
Она ведь судила о них только по тому признаку, что они смотрели на неё с пола — круглыми красными глазками-пуговицами…
Быстрее бы пришёл Алик! Так хочется проверить!..
Но вместо брата появился Игорь, который пришёл объявить, что Алик снова ушёл к бабуле — совершенствовать своё гадание на картах таро.