Две фигуры. Одна тоненькая, другая побольше. Брат? Если это Алик, то с кем он?
Но Алик должен сидеть у бабушки. Или время так пролетело, что она и не заметила?.. Бросила взгляд на блокнот. Вряд ли время смылось так шустро: она не дочитала и половины страницы с заклинанием.
— Зачем? — услышала она шёпот Игоря над ухом.
Несмотря на то что говорил он очень тихо, она различила в его голосе раздражение.
А потом услышала там, где встали две фигуры, слабый, жалобный и тоненький зов.
Слов не разобрать, но кажется, эти фигуры… заблудились в метели?
— Придётся идти им навстречу, — совсем уж недовольно сказал Игорь и чуть повернул голову, чтобы разглядеть Альку. — Готова выйти в снег?
— Готова, — сунув блокнот в широкий карман куртки, ответила девушка. — Сам не забудь застегнуться, как выйду.
Таким образом напомнив друг другу, что оба выходят в снежную реальность, они быстро привели себя в порядок, чтобы не замёрзнуть из-за слишком пронзительного ветра. И Алька с досадой покрутила головой, что не сообразила сразу спросить:
— А ты видишь, кто там?
— Там Аделаида Тихоновна и Лизонька, — хмуро ответил Игорь, быстро застёгивая полушубок и снова вздыхая.
— Вышли погулять? — с недоумением уточнила Алька.
— Сейчас узнаем…
Он взял девушку за руку, и она нисколько не удивилась тому. Если уж те дамочки потерялись в метели, неподалёку от дома, то что уж говорить о ней, впервые вышедшей в заснеженный сад? Сначала думала, что пойдёт по следам. Но одного взгляда на Игоря хватило, чтобы быстро взглянуть и себе под ноги. Хмыкнула. Она как-то не сразу поняла, почему идёт с трудом, то и дело застревая там, где недавно прошли по едва заметённой дорожке. Метель продолжала плясать свои снежные пляски, уничтожая их недавние следы. «Любопытно, который час? Вроде темнеть должно через полчаса после обеда? Или я в самом деле плохо соображаю со временем?»
Но тьма сгущалась всё быстрее, то и дело, привлекая на помощь метель, скрывая две фигурки, которые время от времени появлялись, стоя близко друг к другу и сутулясь — наверное закрываясь от ветра.
«Хорошо, что штанины натянула поверх ботинок, — думала о разном Алька, лишь бы не думать о том, как устала высоко поднимать ноги, а потом вытаскивать их из сугробов. — Хоть в обувь снег не набьётся!.. Чёрт… Спросить у Игоря, а есть ли обратное заклинание? Может, прочитать его — и спокойно дойти до этих дамочек, довести их до дома, а потом уж вернуться и…»
— Елизавета Адриановна! — громко и чётко позвал Игорь. — Аделаида Тихоновна!
— Мы здесь! — жалобно проблеяли названные. Отклик быстро уносился на снежной волне ветра, но его услышали. — Мы здесь! Мы заблудились!
Альке захотелось немедленно крикнуть им: «И какого дьявола вам вообще приспичило выйти из дома?! Не видели, какая погода тут?!»
Но сдержалась. Игорю сейчас и так нелегко: он тащил сквозь метельный ветер её, а вскоре ему придётся помогать и этим двум… матрёшкам!
— Мы рядом! — уже не крикнул, а звучно выговорил домоправитель. Раздражения в его голосе уже не наблюдалось, только деловитость и что-то вроде настроя на работу.
Из воющего ветра с писком высунулись две головы: одна в меховой шапке, другая — в шали или в трикотажном платке, Алька не разобралась.
Игорь обернулся к ней.
— Сумеешь сама идти за мной?
Она не стала отвечать вслух, только покивала. Тогда он с неохотой отпустил её руку… И вот тут она чуть не расхохоталась, пусть ситуация вроде и не располагала: метельные порывы частично скрывали Игоря, так что его движение руками в первый момент Алька сочла за… Ей показалось, что он собирается взять этих двух клуш за воротники их шубеек и таким способом отволочь к дому!
Но Игорь лишь сбил с их головных уборов снег, а потом предложил им руки, в которые те с жалобными воплями вцепились. Представив, какую ему сейчас придётся тащить тяжесть, Алька только головой покачала и побрела следом, частенько отворачиваясь от секущих порывов ветра… Через несколько шагов призналась себе, что заблудилась бы и сама, если бы Игорь время от времени не останавливался, несмотря на протестующие визгливые вопли дам, повисших на нём. Но он замирал, как будто видел затылком, что девушка, с трудом бредущая следом, то и дело проваливается в снег, из-за чего постоянно отстаёт.
Пусть Игорь выглядел неказисто, но, когда они дошли до лестницы крыльца, он чуть не прокатил на себе самую тощую из дам — Аделаиду Тихоновну, чтобы поставить её у лестницы и скомандовать: