— Вот лестница! Держитесь за перила!
— Я не вижу, Игорь! — плачуще отозвалась та. — Игорь, миленький, доведите меня доверху! Я ничего не вижу!
Почудилось, или Игорь и впрямь рыкнул?
Но вслух он промолчал о своём, мягко говоря, недовольстве. Попробовал убедить:
— Аделаида Тихоновна, пожалуйста! Перила прямо перед вами! Мне трудно вытаскивать из снега Елизавету Адриановну, если одновременно я буду тащить вас по лестнице!
В следующий момент Алька отпрыгнула подальше от всех троих и расхохоталась. Интересно, расслышали ли в завывающем ветре Елизавета Адриановна и Игорь язвительное бормотание Аделаиды Тихоновны, которое метельным порывом отнесло к ней, к Альке: «Этой курице жрать меньше надо! Своими бы ножками дошла!»
Возможно, и нет, не услышали, ведь Аделаида Тихоновна всё-таки ухватилась за перила и сумела подняться к тому времени аж на две ступеньки. А Игорь в этот момент толкал к лестнице плачущую от усталости (по такому снегу в такой ветер идти!) Лизоньку.
Едва обе дамы, держась за перила, принялись тяжко подниматься к заветной входной двери в тишину и тепло, как Игорь оглянулся и закричал:
— Алика-а!
— Здесь… я, — шмыгнув носом, не сразу ответила девушка, поскольку была не в силах остановить хохот, вспоминая, как Игорь толкал Лизоньку на лестницу, упершись в её задницу и тем помогая ей. — Сейчас!..
— Тебе помочь? — крикнул встревоженный домоправитель.
Хватило одного раза увидеть в воображении, каким образом он может ей помочь, чтобы свалиться на снег и снова захохотать…
— Что случилось?
Утерев слёзы и снег, она обнаружила, что Игорь стоит перед ней на коленях и обеспокоенно присматривается к её лицу.
— Не! — весело ответила она. — Просто мне понравилось, как метель крутит! Поваляться в снегу захотелось!
— А можно… мне рядом?
И, не дождавшись разрешения, он повернулся и лёг сбоку от неё. Его тут же запорошило снегом — впрочем, время от времени сдуваемым ветром. Алька повернула к нему голову и, уже только смеясь, спросила:
— И часто ты выступаешь спасателем?
— Бывает, — вздохнул он.
— Устал?
— Есть немного.
— Тогда поваляемся ещё немного, — предложила она, смешливо морщась из-за липкого снега на лице. — Чтобы отдохнуть.
— Если ты не возражаешь…
— Куда уж мне… Игорь, эксперимент провалился?
— Не совсем.
— Это как?
— Как… Мы выяснили, что ты умеешь (или можешь) входить в состояние мага, выкликающего заклинания так, чтобы они действовали. Мы выяснили, что старинные заклинания в твоих устах действуют…
— Алька-а!! — заорали с крыльца.
— О, брательник… — констатировала девушка. — Придётся вставать.
— Помогу, — сказал Игорь и вскочил первым, чтобы подать ей руку.
Потом они стояли на крыльце и сбивали друг с друга снег, а бессовестный ветер проникал и сюда, под крышу домиком, и наносил новый. Пришлось-таки войти в прихожую, где Игорь успокоил близнецов, что снег стряхивать можно и здесь — он всё равно потом приберётся.
— Ну нет, — решительно сказала Алька. — Если уж вместе гуляли — вместе эту мокреть и убирать будем.
— А вы зачем пошли в сад? — спросил Алик, с подозрением глядя на Игоря.
— Проверяли меня, как заклинателя, — откликнулась Алька. — Ангелика Феодоровна велела. Если б не эти… Вот зачем они вышли — узнать бы! Сорвали такой эксперимент!
— Хочешь сказать, эта метель — твоих рук дело? — удивился брат.
— А что? — задорно спросила Алька. — Не похоже?
Алик скептически посмотрел на неё.
— Пока я вижу одно — тебе необходимо полотенце. Даже волосы мокрые!
— А мне кажется, сейчас главное — выяснить, какого чёрта эти две… — Она осеклась, когда Игорь быстро взглянул на неё. И стало вдруг стыдно при нём ругать дамочек. — Эти две пошли гулять! А ещё… Как они сообразили, что где-то недалеко Игорь?
Все трое решили, что задачка достойна того, чтобы допросить «этих двух». Правда, домоправитель сразу отказался идти и выяснять, потому что время приближалось к ужину и он должен был заняться столом для Ангелики Феодоровны. Извинившись перед близнецами, он быстро снова вышел из дома, чтобы бежать ко второму корпусу. Вообразив, как он, и так мокрый, снова окунулся в метельное веселье, Алька вздохнула: необходимость учиться надавила чувствительно. Ведь случись такое снежное светопреставление, когда она была бы уже мастером магии, метель скоро улеглась бы. А сейчас только и остаётся следить, как, открыв входную дверь и переступив порог, Игорь мгновенно исчез в мельтешившей снежной мути. Вот бедняга…