— Им понравилась эта работа? — удивилась Ангелика Феодоровна.
— На улице сейчас хорошо, — чуть ли не мечтательно объяснил Игорь, уже вынувший из шкафа кофейник и пачку с кофе. — Тяжеловато, конечно, но пробивать в снегу дорожку не то чтобы приятно — замечательно. Вместо зарядки, — уже чуть виновато добавил он. — Но Алик и Алика обещали не опаздывать к кофе.
— Где сейчас Валерия?
— Когда я шёл к кладовую положить лопату на место, она шла мне навстречу, спросила о близнецах. Девушка забрала мою лопату и побежала — насколько я понял, близнецам на помощь.
— Хорошая девочка, — одобрительно сказала Ангелика Феодоровна.
Игорь не ответил: он ставил кофейник на спиртовку, которая стояла на столешнице старинного буфета… Хозяйка дома следила за ним, одновременно не видя, что он делает. Погрузилась в думы так глубоко что нечаянно разок вслух сказала:
— Попал же ты, Морис Дорофеич… прямо как кур в ощип.
— Что? — спросил не расслышавший её слов домоправитель.
— Ничего, Игорь, — ласково ответила Ангелика Феодоровна. — Ничего особенного. Старуха я уже. Порой хочется вслух сказать что-то, чтобы себя услышать.
И улыбнулась, услышав бормотание:
— До старухи вам ещё жить и жить.
Хороший мальчик. Всегда утешит.
А потом ввалилась, почудилось, целая толпа молодёжи, жаждущей кофе. Почудилось, оттого что они не стали ждать ответа после короткого своего стука в дверь, а вошли сразу говорливой и весёлой толпой, при виде которой оживился и Игорь. Все румяные и энергичные. И, усталая после разговора с Нонной, хозяйка дома сама засияла улыбкой в ответ приветствиям с добрым утром.
— Как поработали? — с удовольствием созерцая оживлённые глаза молодёжи, спросила она.
— Ой, так здорово было! Как бы потом руки не заболели! — первой откликнулась Алика. — Представляете, там снегу намело на четыре ступеньки вверх! Здесь-то Игорь успел снять снег, а там что творилось!
— А ещё видели — Пушок в снегу валялся! — сообщил взбудораженный Алик.
Валерия поправила его:
— Он не валялся, а кувыркался!
— А в чём разница?
— Когда кувыркается — это к перемене погоды!
— Хочешь сказать — опять потеплеет!
— Конечно!
— А ещё мы хотим дорожки в саду почистить — хотя бы две-три, — вмешалась в их диалог Алика. — Тут такой красивый сад! Так хочется погулять среди деревьев!
— Лучше на лыжах! — авторитетно хмыкнул Алик.
— Да ну! Тебе бы только погонять по лыжне!
Ангелика Феодоровна радостно смотрела на молодёжь, проникаясь её силой, пока что незаметной для них для всех, и наполнялась уверенностью, что семейное гнездо она всё же успеет спасти.
Глава 20
Завтрак в гостиной второго этажа прошёл, что называется, в доброжелательной обстановке.
Предупреждённые Ангеликой Феодоровной о разговоре с Нонной Михайловной, близнецы только в начале общей трапезы боязливо поглядывали на женщину, опасаясь-таки скандала. Но та сидела за столом, даже не глядя в их сторону. Лишь раз бросила на них тоже довольно растерянный взгляд, а затем поспешно пододвинула свой стул ближе к мужу, к Адриану Николаевичу, который в этот момент беседовал с братом, Владиславушкой, и движения жены не заметил.
Переглянувшись, Алик и Алика выдохнули и больше не обращали на Нонну Михайловну внимания.
После завтрака Алика позвали на урок в комнату Ангелики Феодоровны, а Валерия решила посидеть в комнате Лизоньки, которая всё ещё болела.
Игорь подошёл к Альке.
— Нам тоже пора на урок.
Алька взбунтовалась.
— И куда? — скептически спросила она его.
— В вашей комнате. Как всегда. Или вы хотите в библиотеку Ангелики Феодоровны?
— Слушай, Игорь, давай на «ты»! А то я всё время путаюсь: то мы на «вы», то нет. Это первое, — заявила она. — Второе. Тропинку к своему дому ты расчистил. А давай там проведём урок? Заодно покажешь свои рисунки.
Помедлив, домоправитель вежливо ответил:
— К сожалению, там, в доме, для вас сейчас будет очень холодно.
Пока она быстро думала, какой ещё довод привести, чтобы он впустил её в дом — да не то чтобы в дом, в мастерскую художника! — она внезапно и отчётливо, до последних ощущений вспомнила, как лежала на его руках, когда он вынес её из страшного коридора.
А сейчас… Он стоял перед ней такой непреклонный, как… как… как огнедышащий дракон, стерегущий от непрошеных гостей свою пещеру с сокровищами!
Алька посмотрела, посмотрела на него и спокойно подумала, чувствуя себя зловредной пацанкой: «Так, да? Да мне никакой магии Леля не надо, чтобы ты со мной нормально общался!» И быстро-быстро захлопала ресницами, да ещё губы облизала, будто от подступающего плача удерживаясь. А потом кое-что добавила: те же губы распустила в стороны и тоненьким голосом проговорила: