Но голову, не давая, как следует, расслабиться, сверлила горькая, навязчивая мысль: «Для того, чтобы любить меня после шести лет, ему уже требуется соперник!»
Должно быть, именно в ту ночь, когда в отчаянии судорожно цепляясь за жизнь, корчилось связывавшее их некогда взаимное чувство, в квартире впервые всерьез обосновался ее третий злосчастный обитатель – ледяной холод отчуждения.
Часть 2
Управившись, наконец, с прической и лицом, Рита молча глядела в зеркало. Олег больше не заслонял ей обзор, и она видела стоявшую за ее спиной прикроватную тумбочку. С полированной поверхности Рите мило улыбалось личико фарфоровой русалки, грациозно изогнувшей свой чешуйчатый хвост на камне.
Рита сфокусировала на ней взгляд. Тонкие руки статуэтки, которыми та опиралась о камень, ее струящиеся волосы и полуобнаженный торс невольно вновь напомнили ей о лете.
В последнюю неделю минувшего августа стояла прощальная жара, и почти все это время Рита носила свое любимое, свободно развевавшееся на ветру платье. Вот и в тот день она, щурясь от солнца, медленно бродила в нем среди базарных прилавков, по хозяйской привычке разглядывая выставленный в них товар, когда вдруг услышала над самым ухом:
«Девушка, вы похожи на зачарованную принцессу!»
Что ж, это нормально. Летом, когда молодые женщины, отдавая дань моде, одеты в практически прозрачные платья, число надоедливых уличных приставал по сравнению с зимой резко возрастает. Рита, состроив кислую гримасу, обернулась на голос.
- И эти зеленые глаза! Нет, кажется, я ошибся насчет принцессы! На самом деле, вы ведь русалка, верно?! Опасная, сердитая… О нет, нет (смешок), не бойтесь! Я всего лишь хотел сказать комплимент симпатичному человеку.
Видя Ритино замешательство, заговоривший с ней мужчина, все еще посмеиваясь, шутливо отсалютовал ей двумя пальцами и отошел в сторону, тотчас же затерявшись в базарной толпе.
Рита проводила его удивленным взглядом. Конечно, она почувствовала легкий запах спиртного, но… Внешне незнакомец никак не тянул на обычного приставалу: на невысокой, ладно скроенной фигуре неплохо смотрелись дорогие брюки и рубашка с коротким рукавом, походка и манеры – мягкие, интеллигентные. И лицо, насколько Рите удалось заметить, тоже. На верхней губе под ровным, прямым носом – аккуратные усы. Не красавца (в памяти, словно для контраста, всплыло мужественное, «прибалтийское» лицо Олега), зато определенно чувствуется в таком мужчине некое отфилиграненное жизнью обаяние.
Она занялась покупками и, благодаря хозяйским заботам странный незнакомец улетучился из ее головы, однако, эти его последние слова, «симпатичный человек» почему-то глубоко запали в душу.
Лето…
Вместе с летом подошли к концу и школьные каникулы. Рита вернулась на работу, вновь заняв свое место за учительским столом. К каждодневным домашним хлопотам добавились и служебные: завертелась, набирая обороты, школьная рутина…
Призывные звонки на уроки сменялись радостными звонками на переменки, положенные по графику контрольные и диктанты чередовались с зубрежкой таблицы умножения. Рита трудилась, как однажды и раз и навсегда заведенный автомат. Ни дома, ни в школе ничего не менялось. И все же, несмотря на это, в душе продолжало жить неясное предчувствие, знание того, что скоро, очень-очень скоро изменения в жизни должны произойти…
Рита, не теряя чувства юмора, пыталась объяснить себе природу этого предчувствия: «Когда страдаешь от однообразия, то очень естественно надеяться, что в нужное время и в нужном месте в небесном управлении в твою пользу сработает некий тайный рычажок!»
Шутки шутками, но… Перемены действительно наступили, для начала, проявившись в том, что усатый незнакомец, которого она летом встретила на рынке, в один из прекрасных дней «материализовался» прямо на крыльце ее родной школы.
Она запомнила, что в тот день шел проливной дождь. Рита в длинном непромокаемом плаще, с пачкой ученических тетрадок под мышкой, вышла, толкнув свободной рукой стеклянную дверь. И сразу же его заметила. Он стоял, прячась от дождя под козырьком, и в нетерпении посматривал на часы, очевидно, кого-то поджидая.
Это точно был он. Есть люди, которых узнаешь безошибочно, если вновь встретил их после того, как уже видел однажды в другом месте. Он как раз к таким и относился. Те же усы, прямо посаженная голова. Светло-карие глаза. Только теперь вместо летней рубашки с расстегнутым воротом на нем была кожаная куртка.
Подталкиваемая ожившим любопытством, Рита подошла поближе, но не успела и рта раскрыть, как он опередил ее;