— Да-а. Мы встречались раньше? Я, кажется, Вас уже видела, не могу припомнить, где именно.
— Не меня, но… — улыбнулся я. — Если вот так?
И прикрыл ладонью нижнюю часть лица, оставляя на виду брови, глаза и переносицу.
— О… — вырвалось у неё. — Хотите сказать, Вы…
— Родственник.
— Эноо… — с сомнением произнесла она. — Я очень хорошо знаю семью Наберри. Таких родственников у неё не было.
— По линии матери тоже всех знаете? — прищурился я.
— Насколько мне известно, она сирота… Вы извините меня, не знаю, как Вас…
— Алекс.
— Да, Алекс, — быстро заговорила Сабе, — вот идёт продавец, мне нужно совершить сделку, а потом мы обязательно поговорим. Хорошо?
— Не вопрос.
Тот, о ком говорила новая знакомая, оказался низкорослым пернатым мрлсси. Коротко поклонившись женщине, он тихо прочирикал что-то неразборчивое. Сабе сделала приглашающий жест рукой. Только тогда потомок нелетающих птиц переступил невидимую границу ниши и уселся за столик напротив женщины. Выложил на стол плоскую папку, раскрыл. Сабе достала довольно странный на вид инструмент, больше всего похожий на бритвенный помазок с короткой щетиной и приделанным к ручке лёгким кронштейном, на котором висела выпуклая стеклянная рамка. Поставив «помазок» «ручкой» на столик, Сабе достала примерно такую же папку и взглянула на своего визави. Тот тонким пинцетом извлёк из своей папки некий предмет, положил на торчащие ворсинки, и предмет слабо засветился. А, так это микрочипы! А «помазок», должно быть, портативный тестер. Такой модели я ещё не видел. Мы с механиками пользовались другим, плоским, рассчитанным на все размеры чипов, а не только миниатюрные. Отобранные кристаллы Сабе перекладывала в свою папку. Два или три раза результат тестирования её не устроил, продавец тут же забирал товар и предлагал другие экземпляры. Покончив с проверкой, женщина подвинула папку на середину столика, демонстративно пересчитала купленное и вручила мрлсси деньги. Тот поднял перед собой сцеплённые руки, наклонил голову в явно ритуальном жесте, почти касаясь клювом пальцев, встал и пошёл к выходу. Уложив покупку в дорожную сумку, Сабе подхватила со стола кружку и треугольную тарелочку с закусками и пересела за мой столик. Одежда её слегка распахнулась, и я обратил внимание, что широкая «юбка» – на самом деле, часть плаща, а под ней – вполне практичные для путешественницы свободные брюки, прихваченные ремешками к голенищам сапог.
— Итак, загадочный родственник Госпожи, я вся внимание, — улыбнулась она. — Раскройте свои тайны. С какой Вы планеты?
— С очень отдалённой, — сказал я. — У неё даже галактического названия нет, только буквенно-цифровой код. Знаете Ксиллу?
— Столица чиссов? Слышала.
— Вот в том районе.
— И каково это – иметь соседями красноглазых?
— Они наименьшая из наших проблем. Чиссы хороши тем, что не лезут в занятые системы, безразлично, колония там или всего лишь астероидная шахта. Другие соседи намного более неприятные.
— Часто бываете в освоенной Галактике?
— В последнее время – чаще здесь, чем дома, работы много.
— Чем занимаетесь?
— Ну… У меня есть некоторые средства, они вложены в акционерное общество. Компания содержит мой корабль, я выполняю поручения. Там, сопроводить транспорт, проверить, как ведутся работы, начальство отвезти. По мелочи, в общем.
— Понимаю. На месте не сидите.
— Какое там! Ну, а Вы чем занимаетесь после… Вы понимаете.
Сабе покивала, давая понять, что пояснений не требуется. Сказала:
— Не поверите, примерно тем же самым. С той разницей, что своего корабля у меня нет. Летаю на казённых или регулярными рейсами. И я не акционер, просто наёмная служащая правящего дома Альдераана.
— Вы работаете у Органы??
— Тише. Да. Что Вас так удивило? Сенатор был близким другом Госпожи, и, когда её не стало, предложил мне работу личного порученца.
— Это просто великолепно. Выходит, напрасно Рийо расстраивалась, что Вы не приняли её приглашение.
— Рийо Чучи? Вы знакомы?
— Она и есть глава нашей корпорации.
— Неужели? Правду говорят, что Галактика велика, а встречаешь всё время одних и тех же.
— Вы даже не подозреваете, до какой степени правы, — засмеялся я. — Обернитесь.
Она обернулась:
— Неужели мисс… — замялась на мгновение, не зная, как назвать, — …Шпилька?
— Да, это я, — Осока уселась рядом. — Добрый вечер, Сабе. Давно не виделись.
— Очень рада снова встретить Вас.
— Взаимно.
— Ты что-то выяснила? — спросил я подругу по-русски. Осока кивнула:
— Всё достаточно скверно. Он дома, но выходить на улицу в его ситуации… неразумно.
— Обложили?