Вероятно, именно это и привлекает меня в ней, вдруг осознал Джефф, но тут же сердито отбросил эту мысль. Ты хорошо знаешь, что может произойти, стоит только влюбиться, напомнил себе он, и именно поэтому решил впредь заниматься только сексом. «Никаких чувств!» — вот твой девиз. После того, что тебе пришлось пережить, нужно быть полным идиотом, чтобы снова допустить эмоции в свою израненную душу.
— Ты должна была предупредить меня, — сухо произнес он.
— О чем? О том, что невинна, или о том, что влюблена? — с нескрываемой иронией переспросила Вивьен.
— Ты знаешь, что я не хотел…
— Любви? — горько рассмеялась она.
— Проблем, — теряя терпение, прорычал он.
— Ах, вот как? — резко бросила она. — Можешь не беспокоиться, их не будет. Я переживу это, но не так, как ты пережил историю с Хилари. — Вивьен с вызовом подняла подбородок и посмотрела на Джеффа сверкающими обидой глазами. — Потому что считаю, что нельзя позволять, чтобы пережитая однажды трагедия наложила отпечаток на всю последующую жизнь.
Ей хотелось выместить на ком-то свое раздражение, а Джефф был единственным и весьма подходящим объектом, и она уже не щадила ни его, ни себя.
Вив часто заморгала, стараясь скрыть набежавшие слезы, и, сердито насупившись, провела рукой по глазам. Она выглядела такой одинокой и потерянной, что Джеффу хотелось обнять ее, успокоить и целовать, целовать, целовать эти мокрые ресницы, дрожащие губы…
Словно угадав его желание, она взяла себя в руки и увидела, что Джефф тоже бледен и расстроен.
Скорее всего, в глубине души он все еще мечтает о том, что рассчитывал обрести с Хилари: семейной жизни, детях, уютном доме…
Уткнув подбородок в колени, Вивьен задумчиво покачивалась из стороны в сторону и с глубокой печалью думала о том, что случившееся между ними сегодня только ускорит возвращение Джеффа к бывшей невесте.
— Я такой, какой есть, Вив, — тихо произнес он. — Не обольщайся на мой счет.
Если бы ты полюбил меня, то я помогла бы тебе измениться, мысленно ответила она. Но, увы…
— Может, мне уйти? — спросил он.
Это звучало вежливее, чем «я не желаю здесь больше оставаться», но по сути означало то же самое.
Она не ответила, и Джефф стал натягивать брюки.
— Интересно, как бы ты повел себя, если бы я в свое время действительно отдалась Тоби и сейчас не была бы невинна? — сказала Вив, внезапно рассердившись на него. — Наверное, ты бы не рассердился, оказавшись просто «еще одним мужчиной», раз то, что ты стал моим первым любовником, вызвало у тебя такое раздражение… А мне казалось, что большинству мужчин польстило бы это обстоятельство!
Джефф не мог не признать ее правоту. Ему действительно было спокойнее с женщинами, которые прозаично смотрели на подобные вещи, и он всегда воспринимал секс как то, за что нет необходимости расплачиваться. Однако он не собирался признаваться в этом Вивьен.
— Ты ошибаешься, — сказал он тихо. — На самом деле проблема заключается в том, что ты хочешь от меня того, что я не в состоянии дать.
— Но ты сам хотел бы этого? — спросила она, и в глазах ее снова зажглась надежда.
Его черты исказились.
— Мне надоел этот сентиментальный вздор, — отрезал Джефф. — Я понимаю, что виноват перед тобой, — добавил он тяжело. — И очень хорошо знаю, что ты заблуждаешься. Отдав человеку свое сердце, невозможно отказаться от него и не страдать при этом!
Он недоверчиво взглянул на Вив, и ее спокойствие окончательно сбило его с толку.
— Это был мой собственный выбор, — ответила она серьезно.
Джефф глубоко вздохнул, что-то тихо пробормотал себе под нос, потом повернулся к ней спиной и продолжил одеваться.
Она молча наблюдала за ним. Вид у него был несчастный и унылый.
Может, мне действительно следовало устроить сцену? — думала Вивьен. Обвинять его, предъявлять ультиматумы, требовать… Нет, это было бы глупо.
Уже у самой двери Джефф задержался. На его лице отразилась внутренняя борьба, но потом он, казалось, принял решение.
— Береги себя! — сказал он и вышел.
Придется, подумала Вивьен, потому что никто другой не сделает этого.
Дверь за Джеффом захлопнулась, и слезы хлынули из ее глаз неудержимым потоком.
Почему он был так жесток?
Она уткнулась лицом в подушку и зарыдала еще безутешнее.
Когда на следующее утро Вив вышла из душа, в дверь постучали. Выглянув в окно, девушка увидела Лору Роус.
Вив ахнула от неожиданности, и чашка с кофе в ее руке накренилась, выплеснув часть содержимого на голое колено. Потирая обожженное колено и слегка прихрамывая, она пошла открывать.
— Извините, я, кажется, напугала вас, — мягко произнесла гостья. — Мне нужно с вами поговорить. Вы завтракаете одна? — Она с нескрываемым любопытством огляделась.
— Да!
Лора выглядела удрученной, но была явно не из тех, кто способен долго оставаться в подобном состоянии.
— Нужно промыть ожог холодной водой, — деловито посоветовала она, увидев покрасневшее колено Вивьен, открыла холодильник и вытащила контейнер со льдом. — Вот, возьмите.
Та автоматически следовала указаниям, мысленно восхищаясь энергией и властностью этой женщины.
— Спасибо, мне уже лучше, — улыбнулась она Лоре.
— До свадьбы заживет, — бросила та в ответ и коротко рассмеялась. — Господи, что же я хотела сказать? Ах, да, наши мальчики собираются отправиться на рыбалку с моим мужем, вы не против? Мне никогда не понять, как можно получать удовольствие, сидя в дождь и холод на берегу реки… Брр! — Лора выразительно передернула плечами. — Однако большинство мужчин обожают это занятие. Мне кажется, что это пустая трата времени.
— Почему? — возразила Вив. — Я так не считаю. Хотите кофе? Я как раз…
— Наливали его в чашку, когда я постучала? — подхватила Лора. — И от неожиданности ошпарились. Еще раз прошу прощения. Я с удовольствием составила бы вам компанию, но… — Она прикоснулась к несуществующим кругам под глазами и скорчила гримасу. — Боюсь, на сегодня уже хватит.
Вив считала, что, в отличие от нее самой, миссис Роус выглядит великолепно. Она так и не уснула этой ночью.
Почему эта женщина говорит о пустяках, не приступая к тому, за чем пришла? — гадала девушка.
— Дорогая, я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали для моего сына, — тепло сказала Лора. — Крис рассказал нам с мужем все: и о проблемах в школе, и о хитроумном плане Дика, и о вашей роли, и о реакции Джеффа… Наверное, мы сами виноваты в том, что сейчас происходит с нашим сыном. Это просчеты в воспитании. Конечно, если бы он родился девочкой, мы бы уделяли вопросам пола больше внимания, но Крис юноша, а мне всегда казалось, что у них взросление происходит гораздо легче и безопаснее.
— Вы на меня не сердитесь? — несмело спросила Вив.
— О Боже, конечно нет!
— Ваш брат… — с трудом сдерживая дрожь в голосе, заметила Вивьен, — предполагал, что вы будете недовольны.
Лора ничем не показала, что заметила ее замешательство.
— Если я и сержусь, то только на себя, — ответила она, — за то, что не подготовила Криса к самостоятельной жизни и оставила его на попечении человека, у которого никогда не было детей и который не представляет…
— О, поверьте, Джефф хорошо заботился о вашем сыне! — горячо перебила ее Вив.
— Я в этом ни на секунду не сомневалась, — сказала Лора, с задумчивой улыбкой глядя на девушку, с такой пылкостью вставшей на защиту ее брата. — Джефф ничего не делает наполовину. Я не раз говорила ему, если он тоскует по отцовству, то следует начать с более юного образца, иначе говоря, жениться и обзавестись собственным ребенком. Но он всегда очень раздраженно реагирует на подобные советы, — продолжала она, казалось, не находя ничего странного в том, что Вив покраснела. — Однако то, что Джефф предпочел роль гувернера, вместо того чтобы покататься на горных лыжах, снова навело меня на мысль о том, что он, видимо сам того не подозревая, тоскует от отсутствия своей собственной семьи! Во всяком случае, он предложил нам с Генри помощь, как только услышал о нашей проблеме.