— Я буду у тебя около двух, — коротко сообщил Джефф.
Что ж, приходи, мысленно ответила Вив, только не рассчитывай, что застанешь меня дома.
Он, казалось, угадал ее мысли, потому что его губы дрогнули в скептической усмешке.
— Я буду ждать, — предупредил он.
— Но, Джефф, дорогой, ты обещал взять меня в город. — Хилари вцепилась в рукав его куртки.
— Тогда в три, Вив. — Небрежно кивнув ей, он удалился, а Хилари засеменила следом, как послушный щенок.
Я должна благодарить его за то, что он вставил встречу со мной в свое напряженное расписание? — мысленно съязвила Вивьен, провожая их взглядом.
Что ж, придется встретиться с Джеффом, хотя бы для того, чтобы выложить ему всю правду, решила Вив. Она больше не собиралась вносить разнообразие в его сексуальную жизнь. С этим покончено раз и навсегда!
8
— С первого взгляда ясно… — начал Джефф. Он повторял эти слова так много раз, словно актер, репетирующий новую роль. — С первого взгляда ясно, что тебе нужна помощь.
Где-то вдалеке раздался рев пожарной сирены. От этого душераздирающего звука по спине Джеффа пробежал ледяной ручеек озноба и смутное беспокойство закралось в душу, но он взял себя в руки и сосредоточенно уставился на дорогу. Они с Хилари ехали в город.
— Ален тоже так говорил, — вяло заметила она. — Хотя он ничего не понимает в психологии. Вот ты — другое дело…
Джефф никак не отреагировал на ее теплую улыбку. Он не собирался давать этой женщине никаких авансов. Она не должна питать иллюзий о том, что все может вернуться на круги своя.
Ее красивое лицо исказила гримаса раздражения.
Родители Хилари считают, что она переживает эмоциональный кризис, но, видимо, это отнюдь не мешает ей извлекать выгоду из сложившейся ситуации, подумал Джефф. Странно, как это я раньше не замечал ее хищнических замашек? Поистине любовь слепа! Но возможно, именно такая же слепота заставила Вив остановить на мне выбор, сделав своим первым любовником?
Ну вот, опять! — разозлился на себя он. С некоторых пор каждая мысль, приходящая ему в голову, неумолимо возвращалась к женщине по имени Вивьен Савари.
— Видимо, он беспокоится о тебе, — сказал Джефф своей спутнице.
Он почему-то испытывал симпатию к мужу Хилли, с которым никогда не был знаком.
Судя по ее собственным рассказам, этой женщиной владела патологическая убежденность в том, что муж спит с каждой молоденькой актрисой, занятой в очередном сериале «мыльной оперы». Ревность не давала Хилари покоя ни днем ни ночью и в конце концов сделала их с Аленом Доллом семейную жизнь совершенно невыносимой.
Джефф не знал, что было истинной причиной ее нервозности — реальная измена или беспочвенные подозрения, но был бы только рад, если бы она не навешивала на него свои семейные проблемы, а поговорила бы на эту тему с компетентным специалистом.
— Он выбрал в жены меня, свою ровесницу, а теперь заглядывается на молоденьких! — возмущенно воскликнула Хилари.
Джефф слышал все это в сотый раз, но по-прежнему не знал, что ответить.
Когда ее родители позвонили ему, умоляя о помощи, он не сразу сообразил, насколько серьезна проблема, и сейчас мог только беспомощно развести руками. Чем больше он стремился помочь Хилари, тем больше она привязывалась к нему.
— Впрочем, дело вовсе не в возрасте. — Она резко рассмеялась.
В этот момент странное ощущение охватило Джеффа. Случилось что-то очень плохое с кем-то, кто мне дорог, понял он и, резко направив машину к кромке тротуара, с такой силой нажал на тормоза, что раздался пронзительный скрежет.
— Что случилось? — Хилли подняла на него изумленные глаза.
— Не знаю…
Как объяснить ей, что холодок, пробежавший у меня по спине, означает, что с кем-то случилось несчастье? — подумал Джефф. Она не поймет и не поверит, что это ощущение еще никогда не обманывало меня.
— Почему ты остановился? — настойчиво допытывалась Хилари.
Джефф вспомнил, как однажды уже испытывал нечто подобное, когда в горах начался камнепад. Тогда только благодаря своему дару он остался жив.
— Мне необходимо кое-что сделать, — бросил он. — Я высажу тебя здесь. Возьми такси и поезжай в город.
— Ты хочешь оставить меня одну? — капризно воскликнула Хилари и посмотрела на него так, будто он бросил ее посреди пустыни, а не на оживленной трассе в нескольких километрах от города.
— Да. — Пальцы Джеффа нетерпеливо выбивали дробь на баранке руля.
— Что ж, отлично!
Она обиженно поджала губы и вылезла из машины.
Джефф проехал уже добрую половину пути, когда понял, что направляется к дому Вивьен.
Почему-то он даже не удивился, увидев пожарные машины и карету «скорой помощи», припаркованные на улице Святого Патрика.
Леденящий страх сжал ему сердце. Он затормозил у соседнего дома и выскочил из машины, забыв выключить мотор.
В нос ему ударил запах гари, под ногами захлюпала кашица из воды и пепла.
Вокруг суетились люди. Струи воды били в длинные языки пламени, которые все еще вырывались из нутра обгоревших развалин, но было очевидно, что, несмотря на все усилия, старое здание спасти уже не удастся.
Запрокинув голову, Джефф вгляделся в окна верхнего этажа. Стекла были разбиты, из черных пустот валил дым.
Молодой человек решительно двинулся вперед.
Вдруг он увидел, как один из пожарных, приподняв рукой шлем, наклонился к женщине, сидящей на ступеньке автомобиля «скорой помощи», и что-то говорит ей.
Фельдшер упаковывал ее правую руку во что-то, напоминающее большой пластиковый пакет. Левая, видимо, уже прошла подобную обработку. Пострадавшая казалась подозрительно спокойной.
— Я понимаю, но фотографии — это все, что осталось у нас от родителей, — оправдывалась она.
— Это понятно, — пробормотал пожарный, глядя вниз на запачканное сажей милое лицо. — Но нельзя же входить в горящий дом.
— Теперь уже больше не войду… никогда, — вздохнула Вивьен и тут же зашлась в очередном приступе кашля.
— Сейчас мы доставим вас в госпиталь, — сообщил фельдшер, проверяя повязку на ее запястье. — Наденьте это.
Он протянул ей кислородную маску, но она, поморщившись, отвернулась и… увидела Джеффа.
Нет, этого не может быть. Наверное, у меня галлюцинации, подумала Вив.
Свежий порыв ветра унес прочь толстый слой дыма, но знакомая мужская фигура осталась на прежнем месте.
Девушка хотела что-то сказать, но передумала, хотя изнутри у нее так и рвалось: «Джефф… Любовь моя!»
Вивьен опустила глаза. Она не могла заставить себя взглянуть на то, что осталось от ее дома, а грохот рухнувшей крыши все еще звучал у нее в ушах.
— Ты была там, внутри? — встревоженно спросил Джефф, подбегая к ней.
Он был смертельно бледен, морщины, которые раньше были едва заметны, стали гораздо глубже, а глаза ввалились.
— Перекрытие рухнуло через десять секунд после того, как она вышла, — сообщил пожарный, укоризненно глядя на девушку. — Это надо же, рисковать жизнью, чтобы спасти стопку фотографий! — Он недоверчиво покачал головой.
Вивьен хотела все объяснить Джеффу, но фельдшер ловко нацепил кислородную маску ей на лицо и помог подняться в машину.
— Вы сможете поговорить со своим другом в дороге. — Он вопросительно взглянул на Джеффа. — Хотите поехать с нами, сэр? Место найдется.
Видя, что друг пострадавшей в шоке, фельдшер боялся отпускать его, а тем более позволять садиться за руль.
— Он вовсе не… — воскликнула Вив, но из-под маски раздался только какой-то глухой хрип.
Поймав осуждающий взгляд фельдшера, девушка скорчила виноватую гримасу и замолчала, но Джефф догадался, что она хотела сказать.
Подумать только, несмотря на то что ей больно даже дышать, она все-таки попыталась опровергнуть свою связь с ним.
— Она… — с тревогой посмотрел он на фельдшера.